백악관도 “바른선택 기대”

커트 캠벨 미국 국무부 동아태 차관보는 27일 “중국이 암묵적으로 북한을 천안함의 배후로 인정하는 느낌(sense)을 갖게 됐다”고 밝혔다.

캠벨 차관보는 이날 미 공영 라디오방송(NPR)에 출연, 지난 일주일 동안 힐러리 클린턴 국무장관을 수행해 중국을 방문해 중국 당국자와 당 간부 등을 두루 접촉한 결과 이런 느낌을 갖게 됐다고 말했다. 하지만 그는 “아직 중국은 공식 입장을 정하지 않았으며 접촉한 인사들 사이에서는 북한이 어뢰로 천안함을 공격했다는 조사 결과를 반신반의하는 분위기가 강했다”고 덧붙였다.

캠벨 차관보는 천안함 사건의 유엔 안전보장이사회 회부 문제와 관련, “최근에는 이란(핵 문제), 작년에는 북한의 핵실험 사안에서 중국의 지지를 얻었던 만큼 이번에도 중국과 협력할 수 있을 것이라는 어느 정도의 확신이 있다”고 말했다. 그는 한국 내에서 중국의 남북 ‘등거리 외교’에 대해 불만이 있다는 점을 중국도 불편해 하고 있다고 전하면서 “미국은 중국에 대해 ‘이번만큼은 우리 편이 돼 달라’고 요청했다”고 말했다.

이날 프로그램에 함께 출연한 웬디 셔먼 전 국무부 대북정책조정관도 중국의 의사결정 시스템과 2012년 지도부 교체를 앞두고 있는 상황을 감안할 때 중국이 이번 천안함 사건에 대해 분명한 입장을 정리하는 데는 시간이 걸릴 수 있으나, 궁극적으로는 국제사회의 움직임에 동조할 것으로 보인다고 전망했다.

제임스 존스 미 백악관 국가안보보좌관은 이날 기자들과 만나 “클린턴 국무장관의 방중 기간 많은 이슈들에 대한 논의가 있었다”면서 “(천안함 사건이 유엔 안보리에 회부될 경우) 중국이 주어진 증거를 바탕으로 틀림없이 올바르게 행동할 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 버락 오바마 미국 대통령과 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 일본 총리는 28일 주일미군 후텐마(普天間) 기지 이전 합의에 관한 전화회담에서 천안함 사건과 관련, 한국 정부의 유엔 안전보장이사회 회부 방침을 지지하기로 했다. 미 백악관은 성명을 통해 양국 정상은 북한의 공격을 비난하고 유엔 안보리 차원의 대응을 포함해 한국 정부와 긴밀히 협력하기로 의견을 모았다고 밝혔다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]