소중한 한표 행사 민주주의 실천
‘알맹이’ 공약 가려 참된 일꾼 뽑자

투표일이다! 매미 같이 요란하던 말의 성찬이 끝났다. 다람쥐 쳇바퀴처럼 거리를 누비던 유세차량도 저만치 모습을 감췄다. 오로지 유권자들의 선택만 남았다.

누굴 찍어야 하나? 유권자들은 고민스럽다. 여덟 번이나 붓두껍을 눌러야 하는 묘한 기표방식이 헷갈리고, 제 잘난 후보들의 면면이 아리송하다. ‘행정 전문가’, ‘준비된 일꾼’…. 다들 전문가 아닌 이가 없고 애국자 아닌 사람 없다. 우리 주변에 이렇게 훌륭한 분이 많았었나! 그저 입이 벌어질 뿐이다. 내놓은 공약도 천태만상이다. 약속을 지키려면 손오공의 변신술과 슈퍼맨의 초능력을 합쳐도 어림없을 듯싶다.

배연국 선임기자

세상에는 새빨간 거짓말이 셋 있다고 한다. 하나는 처녀가 시집 가기 싫다는 것이고, 또 하나는 노인이 빨리 죽고 싶다는 것이며, 나머지 하나는 장사꾼이 밑지고 판다는 말이다. 나는 여기에 하나를 더 보태고 싶다. 선거 후보자들의 허무맹랑한 ‘공약(空約)’이다. 유권자들의 눈과 귀를 속이는 이런 고질은 선거철만 되면 어김없이 도진다. 해가 갈수록 중증이다.

그럼에도 이런 만성질환이 유권자가 스스로 투표권을 포기할 변명은 결단코 못 된다. 마땅히 오늘 투표장으로 발길을 옮겨야 한다. 가서 드넓은 강 모래를 뒤져 사금을 찾듯, ‘알맹이’ 공약을 가려 올곧은 일꾼을 뽑아내야 한다. 최선이 아니라도 좋다. 차선을 고르고, 그것도 어렵다면 최악만은 피하겠다는 심정으로 한 표를 던져야 한다. 아들딸의 손을 잡고 투표장으로 간다면 그야말로 금상첨화다. 이만한 민주주의 산교육이 없을 것이다.

우리는 길지 않은 민주주의 역사를 갖고 있다. 광복 후 불모의 이 땅에 민주주의의 밭을 갈고 묘목을 심느라 고난의 반세기를 보냈다. 수많은 사람이 옥고를 치르고, 아까운 생명이 무참히도 꺾였다. 그러고서 거의 스무 해가 다시 흘렀다. 비로소 묘목이 뿌리를 내리고 싹을 틔우기 시작했다. 지금이 바로 그때다.

어느 나무든 제대로 자라려면 처음엔 가꾸는 정성이 보태져야 한다. 부지런히 거름도 주고, 물도 주고 해야 튼실한 열매가 맺히는 법이다. 민주주의란 나무도 예외가 아니다. 고난으로 일군 앞선 세대들의 성취가 헛되지 않게 하려면 말이다. 그 첫걸음이 바로 투표다.

우리나라 사람은 두셋만 모이면 정치 이야기를 한다. 그만큼 관심이 많고 자기 주장도 강하다. 이제 말로써 술안주 거리로만 삼지 말고 행동으로 보여야 한다. 백 가지 말보다 한 번의 실천이 중요하다. 시민단체를 통한 부패 감시도 좋고 깨끗한 정치인에게 작은 기부금을 내는 방법도 있다. 그 중에서도 가장 손쉬운 으뜸 방책은 유권자로서 떳떳한 한 표를 행사하는 일이다. 그것은 민주주의를 실천하는 일이자, 국민의 엄중한 책무다.

아쉽게도 우리는 지금껏 민주주의를 가꾸는 일에는 소홀히 해왔던 것 같다. 갈수록 낮아지는 투표율이 그 반증이다. 지방선거가 첫 실시된 1995년에 68.4%에 달했던 투표율은 4년 전 제4회에선 51.6%로 뚝 떨어졌다. 비교적 관심이 높은 대통령 선거도 마찬가지다. 1997년 80.7%에서 10년 후인 2007년엔 63.0%로 추락의 길을 걸었다. 우리나라의 투표율은 미국, 영국, 일본, 독일 등 선진국에 비해서도 형편없이 낮다. 이런 정치 참여로는 민주주의가 건실하게 성장할 수 없음은 물론이다.

플라톤은 그의 저서 ‘국가론’에서 “스스로 통치하려는 마음을 갖지 않을 경우 그에 대한 최대의 벌은 자기보다 못한 사람한테 통치를 당하는 것”이라 역설했다. 참으로 무서운 말이다. 그러기에 형편없는 사람에게 지배당하는 모욕을 감수하지 않으려면 훌륭한 지도자를 선택하는 데 앞장서야 한다.

오늘 선거의 당선자들은 앞으로 4년 동안 우리 지역의 살림과 아이 교육을 책임진다. 거꾸로 되짚어, 오늘 하루 잘못된 선택을 한다면 다가올 1461일간 잘못된 사람들의 지배를 받게 된다는 얘기다. 정말 무기력한 피지배자로 남을 것인가. 주인인 여러분의 선택에 달렸다.

배연국 선임기자