허감독 “이근호 기회 많이 줬는데 못살려”

남아공 월드컵 최종 엔트리에서 이근호(이와타)가 빠진 것은 다소 의외로 받아들여지고 있다.

이근호는 박주영(AS모나코)의 투톱 파트너로 남아공 월드컵 예선에서 맹활약하며 대표팀이 7회 연속 월드컵 본선에 오르는 데 가장 ‘큰 힘’을 보탰던 선수.

A매치 32경기를 뛰면서 8골을 넣은 이근호는 월드컵 예선에서만 10경기에 출전해 3골을 넣은 대표팀 주축 공격수였다. 하지만 이근호는 허벅지 뒷근육을 다쳐 재활 중인 이동국(전북)은 물론 청소년대표 출신의 막내 이승렬(서울)에게도 밀렸다.

허정무 감독은 “이근호는 현재 대표팀 공격수들과 비교해 보면 슬럼프를 못 벗어나고 있고, 여러 가지 측면에서 경기력도 올라오지 못한 상황이다. 그동안 기회를 많이 줬는데 너무 슬럼프가 길다”고 엔트리 제외 배경을 설명했다.

이근호는 지난해 일본 J-리그에서 24경기를 뛰면서 12골을 몰아 넣었다. 하지만 올해에는 리그 12경기에서 1골에 그쳤다. 무엇보다도 대표팀 내에서 이렇다 할 활약을 펼치지 못한 것이 결정적이었다.

이근호가 대표팀 유니폼을 입고 골을 넣은 것은 지난해 3월 이라크와의 평가전 때 페널티킥 골이 마지막이다.

중앙 미드필더 백업자원이었던 신형민(포항)과 구자철(제주) 또한 현재의 경기력과 본선 경쟁력에서 밀렸다.

소속 팀에서의 활약을 발판으로 태극마크를 달고 월드컵 참가 꿈을 키워온 신형민은 최근 A매치에서 제 경기력을 보여주지 못했다. 특히 지난달 30일 치른 벨라루스와의 평가전에서는 신형민답지 않은 실망스런 경기를 펼쳤다.

허 감독은 “기대를 많이 했는데 벨라루스와 친선경기에서 안 좋았다. 앞으로 월드컵 본선 세 경기에 집중해야 하는데 그 여파가 오래갈 것으로 판단했다”며 벨라루스전에서 보여준 경기력이 신형민의 탈락에 작지 않은 영향을 끼쳤음을 시사했다.

지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵 8강 주역인 ‘젊은피 삼인방’ 중 유일하게 탈락의 아픔을 맛본 구자철은 포지션 내 경쟁에서 한발 처져 있어 어느 정도 탈락이 예견됐다.

이들이 최종 엔트리에서 제외되면서 대표팀 중앙 미드필더 자원은 김정우(광주)와 기성용(셀틱), 김남일(톰 톰스크) 등 세 명만 남았다. 하지만 ‘캡틴’ 박지성(맨체스터 유나이티드)이 측면은 물론 중앙 미드필더도 소화 가능하고, 왼쪽 풀백 김동진(울산)도 상황에 따라 중앙수비는 물론 중앙 미드필더의 임무를 수행할 수 있어 허 감독은 경기력이 처지는 신형민과 구자철을 내보낼 수 있었다.

문준식 기자