선거 초중반까지만해도 與 압승 예상
과도한 북풍 띄우기… 되레 역풍 맞아
야권 단일화도 젊은층 표심 자극한 듯

 ‘민심’은 ‘북풍’에 휩쓸리지 않았다. 오히려 민심의 저변에 깔린 ‘정권심판론’이 거세게 휘몰아치던 ‘북풍’을 밀어냈다. 6·2지방선거 결과는 이렇게 요약된다.

3일 오전 2시 현재 중앙선관위 개표 결과에 따르면 한나라당은 경기와 전통적 텃밭인 영남 3곳을 수성했다. 민주당은 인천, 강원, 충북을 탈환하고 아성인 호남 3곳을 지켰다. 경남에선 ‘리틀 노무현’으로 불리는 무소속 김두관 후보가 한나라당 후보를 따돌렸다. 서울과 충남에서도 민주당 후보가 한나라당과 자유선진당 후보에 각각 근소한 차이로 앞섰다. 

2일 오후 서울시 종로구 경기상고에 마련된 개표소에서 제5회 전국동시지방선거 개표가 열리고 있다. 이제원 기자

이번 선거 초·중반까지만 해도 여당의 압승이 예상됐다. 천안함 침몰 사건 결과 발표 이후 거세게 몰아친 ‘북풍’이 위력을 발휘해 ‘정권심판론’이 무력화됐기 때문이다. 북풍은 종교계의 4대강 반대, 무상급식, 세종시 수정 등 굵직한 현안을 빨아들이는 ‘블랙홀’이었다. 북풍에 힘입어 수도권에서 여당 후보들이 일제히 상승세를 탄 반면 야당 후보들은 하락세로 전환돼 패색이 짙었다.

그러나 선거 막판 반전이 시작됐다. 선거 중반부터 한나라당 지도부가 유세장에서 천안함 사건을 자주 거론하며 북풍을 활용하는 듯한 분위기가 연출되면서 역풍이 불었다. 지난 주말을 기점으로 야당 후보들이 천안함 사건의 영향권에 있는 서울, 인천, 강원, 충북, 충남, 경남 등에서 여당 후보와의 격차를 좁힌 것도 ‘천안함 역풍’에 기인한 것으로 보인다.

북풍의 ‘정략적 이용’에 유권자들이 선거 초반의 관심사인 ‘정권심판론’으로 다시 눈을 돌리기 시작한 것이란 분석이다. 이런 점을 간파한 야당은 ‘전쟁이냐 평화냐’는 승부수를 던지며 반전의 계기를 마련했다. 북풍발 경제위기가 부각되면서 북풍이 점차 상쇄되는 가운데 종교계의 4대강사업 반대 등 정권심판론이 재부상했다. 특히 4대강 사업에 반대했던 문수 스님의 최근 ‘소신공양’도 유권자의 표심을 자극했다.

또한 선거 막판까지 후보 간 단일화로 야권이 단결한 모습을 보여준 점도 20∼30대 부동층 표심을 자극해 투표장으로 이끌어 내는 동력이 됐다. 현 정권의 독주에 불만을 가진 젊은 층의 투표율이 상승한 반면에 선거 전 한나라당 압승 분위기에 보수층의 투표율이 낮아진 것으로 분석됐다.

반면 ‘북풍’에 기댔던 여당은 막판 민심의 변화에 제대로 대응하지 못했다. 특히 여당 정치인들의 말실수가 심판론에 불을 붙였다. 한나라당 이윤성 의원은 지난달 31일 “다행히 천안함 사태가 인천 앞바다에서 일어났다”고 말해 구설에 올랐다. 비극적인 천안함 사태를 ‘정략적인 유불리’로 판단했음을 보여준 셈이다. 정몽준 한나라당 대표도 같은 날 “이계진 후보는 산소 같은 남자인데, 말도 안 되는 소리로 이 후보를 괴롭히는 연탄가스 같은 후보(이광재)가 있다”고 말해 물의를 빚었다.

남상훈기자 [e-mail]