사상 첫 원정 16강 진출을 목표로 하고 있는 한국 월드컵축구 대표팀이 4일 스페인과 갖는 마지막 평가전은 본선에서의 경쟁력을 가늠할 수 있는 일전이다. 1일 확정한 23명의 최종엔트리에서 베스트 11을 가리겠다는 게 허정무 대표팀 감독의 심산이다.

한국은 지난달 16일 에콰도르와의 평가전이 아르헨티나를 대비한 것이고, 벨라루스와 평가전을 가지면서 그리스의 가상상대라고 강조해 왔다. 

박병헌 체육부 선임기자

대표팀은 스페인전을 또다시 본선리그 2차전 상대인 아르헨티나와의 가상대결로 보고 있다.

각 대표팀마다 특징과 차별화가 거의 없어지고 강한 압박과 빠른 공수 전환이 세계축구의 추세다. 더구나 정교한 패스워크와 팀워크를 무기로 하는 스페인은 개인기 위주의 아르헨티나와는 팀컬러가 자못 판이하다.

유로2008 우승팀 스페인은 남아공월드컵 우승후보 1순위로 꼽히는 막강 팀이다.

다비드 비야(FC 바르셀로나), 카스야스(레알 마드리드), 세스크 파브레가스(아스널), 페르난도 토레스(리버풀) 등 세계적 스타들이 즐비하다. 이 때문에 스페인과의 평가전을 바라보는 시각은 극명하게 갈린다.

제대로 된 강팀과 싸워 본선 경쟁력을 끌어올릴 수 있다는 기대와 고전 끝에 크게 무너지면 자칫 팀 분위기가 침체될 수 있다는 우려다. 우승후보와의 평가전이 약이 될 수도, 때로는 독이 될 수도 있기 때문이다.

더구나 나흘 전 한국대표팀은 월드컵 본선 탈락국가로 약체 벨라루스에 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 졸전 끝에 참패했다.

스페인과의 평가전에 또다시 참패할 경우 월드컵 개막을 일주일 앞두고 여론 악화 등으로 인한 사기 추락으로 직결될 수도 있다.

상승 흐름을 타면서 남아공 땅을 밟아야 한다는 스포츠 심리학의 목소리가 힘을 얻는 이유다.

이날 평가전에서 한국대표팀이 설령 패하더라도 긍정적인 에너지로 바꿀 수 있어야 한다. 자신감을 잃어선 결코 안될 일이다. 태극전사들은 정신적 회복을 통해 강팀과의 경험을 자신감으로 전환시켜야 본선에서 힘을 발휘할 수 있음을 명심해야 한다.

박병헌 체육부 선임기자 [e-mail]