친노주자 與 텃밭 경남·강원서 맹활약
호남도 민주 위력 감퇴… 무소속 선전

역대 선거에서 영남·강원은 온통 한나라당을 상징하는 파란색으로 물들였고, 호남은 민주당이 예외 없이 싹쓸이했다. 그러나 이번 지방선거만큼은 이런 ‘동서구도’에 상당한 균열이 생겼다. “막대기만 꽂으면 무조건 당선”이라는 견고한 지역구도가 완화됐다는 뜻이다.

‘지역구도 완화’의 최선봉에는 친노(노무현) 주자들이 있다. 지역주의 극복을 평생의 정치철학으로 삼았던 고 노무현 전 대통령의 유훈을 그의 측근들이 성공적으로 계승한 셈이다.

우선 ‘리틀 노무현’으로 불리며 경남지사 3수에 도전한 김두관 후보의 활약이 돋보인다. 한나라당의 안마당이었던 경남에서 무소속 야권 단일후보로 출전한 김 후보는 시종 한나라당 이달곤 후보와 막상막하의 시소게임을 벌이며 초박빙 승부를 벌였다.

노 전 대통령의 최측근 ‘좌희정 우광재’도 지역구도 깨뜨리기에 큰 힘을 보탰다. 특히 이전까지 4차례 치른 지방선거에서 민주당은 한번도 강원도지사를 배출해내지 못했으나 이번에는 다른 분위기다. 보수 성향이 두드러져 전통적으로 한나라당이 강세를 보였던 강원도에서 이 후보의 ‘지역일꾼론’이 민심 파고들기에 성공했다는 분석이다.

2006년 지방선거에서 한나라당이 광역단체장을 휩쓸었던 충청에선 안희정 후보가 충남을 꿋꿋이 지켰다. ‘세종시 심판론’ 속에서 ‘차세대 지역대표 인물론’을 앞세운 안 후보는 충청권 맹주를 자처하는 자유선진당 박상돈 후보에 맞서 민주당의 위세를 한껏 과시했다는 평이다.

호남에서는 ‘민주당 막대기’의 약효가 눈에 띄게 감퇴했다. 전남·북과 광주 등 광역단체장 선거는 민주당이 압승했지만, 기초단체장 선거에선 민주당 위력이 예전만 못했다. 그 대신 여수·순천·광양·강진·화순·신안 등 무소속 후보의 선전이 두드러졌다.

경희대 학부대학 김민전 교수는 “정치 발전을 위해 필요한 지역구도 완화의 싹을 이번 선거에서 본 듯해 반가운 느낌”이라며 “이제 ‘막대기’만 꽂아도 당선되던 시대는 지났고 지역 유권자들의 ‘마음’을 정확히 읽어야 한다”고 강조했다.

김형구 기자 [e-mail]