부동층 15%가 승패 갈라

적어도 이명박 정권에서 ‘숨은 표 15%론’은 정설이 될 수 있을 듯하다. 야당이 선거 전 주목하라고 했던 숨은 표 15%가 이번 선거에서 실체를 드러냈고 선거의 승패를 갈랐기 때문이다.

선거를 앞두고 실시된 각종 여론조사 결과대로였다면 ‘지도부 사퇴’의 후폭풍은 야당이 뒤집어썼어야 했다. 여론조사 공표 시한(5월26일) 직전까지 실시된 각종 여론조사에서는 한나라당이 16개 시도지사 선거 가운데 9곳에서 선두를 달렸고 2위와의 격차는 10∼20%포인트여서 ‘한나라당 압승’이 예상됐었기 때문이다.

여론조사와 실제 개표결과의 괴리현상을 두고 여론조사에서 잡히지 않은 숨은 표가 위력을 발휘한 것이란 분석이 나온다. 여론조사에서 ‘부동층’으로 응답한 이들 가운데 대다수는 현 정권에 대한 심판 내지 분노의 정서를 가진 ‘침묵의 다수’였다는 것이다.

한국사회여론연구소(KSOI) 윤희웅 조사분석실장은 3일 “투표장에 꼭 나가게 만드는 가장 강력한 ‘투표 유인’ 요소는 심판이나 분노, 응징의 정서”라고 설명했다. 이명박 정부의 국정운영 방식에 대한 심판이 필요하다고 생각하는 ‘침묵의 다수’가 투표행위를 통해 ‘심판 욕구’를 표출한 것이라는 얘기다. 2년 전 광우병 파동으로 계속됐던 촛불집회에서 “선거만 있다면…, 투표지만 있다면…”이라고 되뇌었던 진보층 유권자들이 마침내 표심을 드러낸 것이란 해석이 가능하다.

한나라당을 지지하는 보수층은 상대적으로 그런 ‘절박감’이 떨어졌다. 실제로 한나라당 오세훈 서울시장 후보 당선에 결정적으로 기여한 ‘보수의 아성’ 강남 3구의 투표율(53.0%)은 전국 투표율 54.5%보다 1.5%포인트 낮았다. 숨은 표의 위력은 이미 지난해 재보선에서 경고음을 울린 바 있다. 지난해 10월 수원 장안 재선거에서 민주당 이찬열 의원은 사전 여론조사에서 한나라당 후보에 20%포인트 가까이 뒤졌지만 결과는 7%포인트 앞선 낙승이었다.

여론조사 전문가들은 잦아들었던 ‘숨은 표 세력’이 현 정부에서 다시 거론되는 것 자체가 ‘표현의 자유 위축 논란’과 맞닿아 있다고 지적한다. 현 정권 들어 이어진 인터넷 논객 ‘미네르바’ 구속, 방송인 김제동 하차 논란, 유언비어 유포행위 집중 수사 등이 국민의 자유로운 의사표현을 주저하게 만들고 있다는 것이다.

여론조사회사의 한 관계자는 “여론조사는 그 나라 민주주의 성숙도와 언론·표현의 자유와 비례해 정확도가 높아진다”며 “보이지 않는 ‘자기 검열의 문화’가 있다는 건 부정할 수 없다”고 말했다.

김형구 기자