"나는 경찰일 뿐이다. 연기된 이유는 나에게 묻지 마라"

'비공개 훈련'을 고수해온 북한 축구대표팀이 취재진과 일반인을 대상으로 열기로 했던 공개훈련을 아무런 이유도 없이 취소해버리면서 훈련장을 찾은 취재진들을 어리둥절하게 만들었다.

8일(한국시간) 새벽 요하네스버그 템비사 마쿨롱 스타디움에는 북한 대표팀의 훈련을 앞두고 북한과 같은 조에 속한 브라질과 포르투갈을 비롯해 20여명의 취재진이 모여들었다.

외국 취재진들은 한국 취재진에게 북한 대표팀 선수들의 얼굴과 이름을 확인하고, 어느 선수가 언론과 인터뷰에 적극적인지 물어보는 등 사전준비에 열중했다.

하지만 기대는 금세 물거품이 됐다.

취재진들이 관중석에 모여서 서로 정보교환을 하고 있는 순간 경기장을 경비에 나선 경찰이 취재진을 불러 모으더니 "오늘 공개훈련은 취소됐다. 다음으로 미뤄졌다. 모두 경기장 밖으로 나가달라"고 말했다.

어리둥절한 취재진이 공개훈련 취소 이유를 묻자 경찰은 "나는 경찰일 뿐이다. 취소된 이유는 모른다"고 난감해했다. 북한 대표팀의 미디어 담당자를 불러달라는 요청에도 "알 수 없다. 북한 대표팀의 요청이다"고 대답했다.

취재진과 경찰이 옥신각신하는 동안 북한 대표팀 선수를 태운 버스가 경기장에 도착했고, 취재진이 선수들을 촬영하려고 하자 카메라 렌즈를 손을 막으면서 "빨리 나가달라"고 재촉했다.

결국 취재진은 선수들의 훈련 모습을 보지 못한 채 경기장 밖으로 물러설 수밖에 없었다. 돌아서는 취재진의 뒤로 선수단 버스에 쓰인 '또다시 1966년처럼, 이겨라 조선아!'라는 구호가 선명하게 보였다.

이날 훈련을 보려고 경기장 앞에 모여 있던 마쿨롱 주민들은 "남아프리카공화국 국민은 축구를 너무 사랑하다. 브라질이나 북한의 유명한 선수들을 볼 기회였는데 아쉽다"며 발길을 돌렸다.