"어느 때보다 16강 진출 가능성이 크다고 생각한다. 후배 태극전사들이 원정 16강 진출 염원을 이뤄줄 것으로 기대한다"

한국 축구의 `영원한 리베로' 홍명보(42) 올림픽 축구대표팀 감독이 8일(한국시간) 2010 남아프리카공화국 월드컵에서 한국 출전 사상 첫 원정 16강 도전에 나선 대표팀 후배들에게 격려의 메시지를 전했다.

홍명보장학재단의 이사장을 겸하는 홍명보 감독은 9일 프리토리아 이케지레템바 초등학교에서 열릴 축구장 기증 행사 참석차 남아프리카공화국을 찾았다.

이날 남아공에 도착한 홍명보 감독은 "제 경험을 비춰본다면 그리스와 첫 경기가 가장 중요하다. 경기 시작과 함께 우리의 리듬을 살려 자신감 있게 경기를 해야 한다"고 조언했다.

선수 시절 1990년 이탈리아 대회부터 4회 연속 월드컵 본선 무대를 밟았던 홍명보 감독은 특히 2002년 한일 월드컵 때 스페인과 8강에서 천금 같은 승부차기 골을 성공시켜 한국의 4강 신화를 창조하는 데 앞장섰다.

그는 지난해 8월 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 때는 청소년대표팀 사령탑을 맡아 한국의 8강 진출을 지휘했다.

허정무호 최종 엔트리 23명에 이름을 올린 김보경(오이타)과 이승렬(FC서울)은 홍 감독이 청소년 대표팀에서 조련한 제자들이다.

홍 감독은 본선 조별리그에서 상대할 그리스와 아르헨티나, 나이지리아와 경기를 앞둔 태극전사들에게 당부를 아끼지 않았다.

그는 "그리스는 장신 선수들이 많기 때문에 세트플레이에 특히 강했던 느낌이 남아 있다. 우리 수비수들이 위험지역에서 파울을 하지 않도록 조심해야 한다"고 말했다.

그는 이어 "아르헨티나는 객관적인 전력에서 우리보다 한 수 위지만 우리가 홈그라운드라는 생각으로 자신감 있게 맞선다면 좋은 결과를 얻을 수도 있을 것"이라면서 "나이지리아를 비롯한 아프리카 팀은 개인기가 뛰어나기 때문에 우리가 해왔던 대로 팀 조직력을 극대화한다면 충분히 (승리) 가능성이 있다고 본다"고 말했다.

홍명보 감독은 국내에서 자신의 이름을 단 장학재단을 운영하며 축구 꿈나무를 키워왔고 하나은행의 도움을 받아 남아프리카공화국에도 축구장을 건립해 기증하게 됐다.