1962년 칠레대회 이후 번갈아 우승
아르헨·브라질·스페인 등 경쟁 치열

유럽과 남미의 총성 없는 ‘우승전쟁’은 계속된다. 남아공 월드컵이 8일 사흘 앞으로 다가오면서 32개 본선 진출국의 막판 담금질이 뜨겁다.

통산 19번째 맞는 월드컵에서 유럽과 남미는1962년 칠레 대회 이후 남미와 유럽이 번갈아가면서 우승 트로피를 나눠 가졌다. 1930년 우루과이에서 처음 막을 올린 월드컵은 개최국 우루과이가 초대 챔피언의 영광을 차지했다.

1934년 이탈리아 대회와 1938년 프랑스 대회에서는 이탈리아가 2연패를 달성하며 세계 축구의 중심을 유럽으로 돌리는 듯했지만 1950년 브라질 대회에서 우루과이가 20년 만에 우승 트로피를 되찾아가면서 유럽과 남미의 균형을 맞췄다.

이후 유럽과 남미는 8년 주기로 우승의 기쁨을 서로 나눠갖는 양상을 보였다. 1962년 칠레 대회에서 브라질이 2연패에 성공한 이후 2006년 대회에서 이탈리아가 정상에 오를 때까지 남미와 유럽은 번갈아가며 우승 트로피를 되찾아갔다.

남미팀이 우승하면 다음 대회에는 유럽팀이 우승하는 재미있는 ‘시소게임’을 계속해 왔다.

이 같은 역사 때문에 팬들은 2006년 대회에서 이탈리아가 우승을 차지해 역대 최다 우승(5회)국인 브라질이나 역대 세 번째 우승을 노리는 아르헨티나가 이번 대회 정상에 오를 것이라는 데 점수를 주고 있다. 아르헨티나의 경우 브라질 부럽지 않은 막강 전력을 과시하고 있다. 아르헨티나는 ‘득점기계’ 곤살로 이과인(레알 마드리드)과 디에고 밀리토(인터 밀란) 투톱에, 공격형 미드필더 리오넬 메시(FC바르셀로나) 등 공포의 삼각편대가 24년 만에 월드컵 우승의 기쁨을 전해줄 전령사로 활약할 전망이다.

반면 유럽팀들은 독일과 네덜란드, 스페인을 비롯한 우승 후보들이 부상 소식을 잇따라 전하면서 우울함 속에서 월드컵 개막을 앞두고 있다. ‘영원한 우승후보’ 스페인은 지난 4월 페르난도 토레스(리버풀)의 수술 소식이 전해지면서 충격에 빠졌다. 하지만 스페인은 세스크 파브레가스(아스널)가 복귀하고, 안드레스 이니에스타, 사비 에르난데스(이상 바르셀로나)도 완벽하게 회복, 남미 축구의 기세를 꺾어줄 주인공으로 기대를 모으고 있다.

1966년 잉글랜드 대회 우승 이후 무려 44년 만에 정상에 재도전하는 잉글랜드도 유럽예선에서 전승으로 본선에 합류했고, C조에서 미국, 알제리, 슬로베니아와 맞붙어 손쉽게 16강에 오를 전망이다.

반면 프랑스는 최근 평가전에서 실망스러운 결과를 냈고, 독일은 주장 미하엘 발라크(첼시)가 발목 부상으로 아웃된 것을 시작으로 크리스티안 트레슈(슈투트가르트) 등이 부상으로 빠지면서 100% 전력을 갖추지 못한 채 월드컵에 나서게 됐다. 하지만 사상 처음으로 ‘검은대륙’에서 열리는 만큼 아프리카의 강호들도 남미와 유럽의 ‘우승 전쟁’에 고춧가루 부대 역할을 할 것으로 보인다.

문준식 기자