"혹시 북한 기자인가요?"

2010 남아프리카공화국 월드컵을 맞아 44년 만에 본선 진출에 성공한 북한 축구대표팀이 '베일 속 훈련'을 고집하면서 외신 기자들의 불꽃 튀는 취재경쟁이 이어지고 있다.

9일(한국시간) 새벽 남아프리카공화국 요하네스버그 템비사의 마쿨롱 스타디움에는 북한 대표팀의 첫 공개훈련을 맞아 국내외 취재진들이 모여들기 시작했다.

이날 훈련에는 북한의 조별리그 G조 상대인 브라질과 포르투갈을 비롯해 영국과 이스라엘, 중국, 폴란드, 스웨덴, 일본, 미국 등에서 날아온 취재진 100여명이 일찌감치 모여들어 서로 정보를 교환하며 경기장 문이 열리기를 기다렸다.

이들의 공통 관심사는 북한 대표팀의 최신 정보를 캐는 것이었지만 취재 대상이 없다 보니 서로 정보 교환에만 열중할 수밖에 없었다.

이런 상황에서 훈련장에 한국 취재진이 나타나자 외신기자들은 "혹시 북한에서 온 기자입니까"라고 질문을 던졌고, 한국 취재진은 "사우스 코리아!"라는 대답을 하느라 곤혹을 치러야만 했다.

외신 기자들은 또 한국 취재진에게 "북한에서 온 기자가 있느냐"부터 "북한 대표팀과 연락을 해봤나" "북한이 조별리그를 통과할 것 같냐" 등 다양한 질문 세례를 퍼부었다.

폴란드 취재진은 특히 "정대세(가와사키 프론탈레)가 왜 한국을 버리고 북한을 선택했는지 이유를 말해달라. 상식적으로 이해가 되지 않는다"고 고개를 갸웃했다.

또 영국 '더 타임스'의 슬로트 오언 기자는 "정대세가 '인민 루니'라고 불리는데 어떻게 그런 별명이 붙었는지 모르겠다. 북한 평양에 있는 친구에게 물어봤더니 전혀 그런 별명으로 불리지 않는다"고 질문을 던졌고, 이에 한국 취재진은 "한국 언론에서 붙인 별명이 거꾸로 해외로 전해졌다"고 설명하기도 했다.

이윽고 북한 대표팀이 무장 경찰 요원들의 엄중한 경호를 받으면서 경기장에 도착했고, 100여명의 취재진들도 곧바로 경기장에 입장해 치열한 '취재 전쟁'을 펼쳤다.

하지만 훈련에 앞서 정대세의 인터뷰가 끝나자 북한 대표팀은 15분 동안만 훈련 모습을 공개하겠다는 의사를 전달해와 국내외 취재진들은 선수들이 몸을 푸는 모습만 잠깐 보고 허탈한 표정 속에 경기장에서 쫓겨나듯 떠나야만 했다.