발사대 주변서 소화용액 분출… 나로호엔 이상 없는 듯
교과부 “소화장치 3곳 전기신호에 문제”
발사 이틀 전에도 기립작업 5시간 지연돼

나로호 2차 발사가 9일 비행 3시간을 남겨둔 오후 2시2분 갑자기 연기됐다. 나로호 자체 결함이 아닌 발사대 주변의 소화장치가 문제였다. 교육과학기술부와 항공우주연구원 측은 이날 “나로호 발사 준비 절차가 소화장치 오작동으로 중단됐다”며 “0.001%의 오차도 줄이기 위해서는 발사 연기가 불가피했다”고 밝혔다.

교과부 편경범 대변인은 “전기신호 문제로 나로호 화재에 대비해 발사대 주변에 설치된 3개의 소화장치 노즐에서 갑자기 소화용액이 분출됐다”면서 “한국과 러시아 전문가들이 원인을 규명하고 있다”고 설명했다.

오작동을 일으킨 발사대 소화장치는 발사체 또는 주변에 화재가 발생하는 비상상황을 대비해 설치하는 보조설비로, 발사와 직접적인 연관이 없다. 또 분출된 소화용액 양이 적어 재주입이 필요없는 수준이고 발사체에 영향을 주지 않는 각도로 안전하게 분사된 것으로 보여 발사에 지장을 주지 않을 것으로 보인다.

하지만 교과부는 혹시라도 케이블 등에 용액이 스며들지 않았는지 데이터를 통해 정확히 확인한 뒤에야 재일정을 확정할 수 있다는 입장이다.

이날 한·러 전문가들이 회의를 열어 발사 여부와 시기 등을 논의했지만 결론을 내리지는 못했다.

“아∼” 탄식만 9일 나로호 2차 발사 장면을 지켜보기 위해 전남 고흥군 영남면 남열해돋이해수욕장에 모인 관람객들이 소화장치 오작동으로 발사가 연기됐다는 소식을 듣고 실망스러운 표정을 짓고 있다.
고흥=이종덕 기자

그동안 나로호 발사는 크고 작은 우여곡절을 겪었다. 6번의 발사연기와 한차례의 카운트다운 중단 등을 거쳐 8번 시도만에 지난해 8월 발사했지만, 위성이 궤도로 진입하는 데 실패했다.

이번에도 발사 이틀 전 나로호를 발사대 케이블마스트와 연결한 후 연결부위의 전기적 점검작업을 벌이던 중 전기신호가 불안정해지면서 나로호 기립 작업이 5시간 지연되기도 했다. 케이블마스트는 발사체와 발사대시스템의 전기적 연결과 가스 공급 등을 위해 설치된 기둥 모양의 구조물로, 발사체 이륙 시 발사체와 분리된다.

지난해 8월 25일 1차 발사에서는 위성보호 덮개인 페어링이 제대로 작동하지 않아 ‘위성궤도 진입’이라는 임무를 완수하지 못했다. 1차 발사 이전인 지난해 8월19일에는 발사 7분56초를 남긴 시점에서 발사 직전 가동되는 자동시퀀스의 기술적 문제로 발사가 연기되는 상황을 맞았다.

잇단 발사연기는 그만큼 ‘우주발사체’ 자체가 복잡한 기술을 함축하고 있다는 반증이기도 하다. 채연석 항우연 연구위원은 “우주개발 기술은 기계공학, 화학공학 등 모든 과학기술의 총합”이라며 “이 기술의 어느 한 부분만 잘못돼도 처참한 실패로 이어질 수밖에 없다”고 설명했다. 추진시스템과 로켓 구조, 항공전자시스템, 분리시스템, 전기장비 시스템 등 로켓을 구성하는 많은 부분 중 하나만 문제가 발생하더라도 로켓 발사의 실패는 물론 심각한 물적·인적 피해까지 불러올 수 있다는 것이다.

고흥=김기동 기자 [e-mail]