재미 더하는 주요 관전 포인트
아프리카 국가 사상 첫 4강 도전
브라질 6개 대륙 우승 여부 주목
한국 첫 원정 16강 달성도 관심

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지구촌 축구의 제전이 하루 앞으로 다가오면서 축구 열기가 후끈 달아오르고 있다.

‘무관의 제왕’ 스페인과 포르투갈이 사상 첫 우승을 노리는 가운데 ‘검은 대륙’이 첫 4강에 오를 수 있을지와 역대 최다(5회) 우승국 브라질의 기록 경신이 이어질지에 축구팬들의 관심이 집중되고 있다. 한국의 사상 첫 원정 16강 진출도 큰 관심거리다.

◆스페인·포르투갈 첫 우승 도전=스페인은 늘 우승후보군에 분류됐다. 하지만 월드컵에서 한 차례도 결승에 오른 적이 없다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위인 스페인은 1986년, 1994년, 2002년 대회에서 8강에 머물렀고, 2006년 16강에선 프랑스에 1-3으로 패하며 눈물을 삼켜야 했다.

그러나 이번엔 다르다. 세스크 파브레가스(아스널), 페르난도 토레스(리버풀), 다비드 비야, 사비(이상 바르셀로나 ), 다비드 실바(발렌시아) 등 세계 최강 전력을 자랑한다. 유럽예선에서 10전 전승을 거뒀으며 스위스, 온두라스, 칠레 등과 함께 H조에 속해 있다.

크리스티아누 호날두(레알 마드리드)가 뛰고 있는 포르투갈도 사상 첫 우승에 도전한다.

에우제비우가 돌풍을 일으켰던 1966년 잉글랜드월드컵 3위가 최고 성적. 2006년 독일월드컵에서는 호날두의 활약으로 4강까지 올랐으나 프랑스에 0-1로 아쉽게 져 결승행이 좌절됐다. 데쿠(첼시), 시망(아틀레티코 마드리드) 등 공격진이 화려해 우승을 기대해볼 만하다. 

◆‘검은 대륙’ 사상 첫 4강 도전=아프리카 팀들이 역대 월드컵 본선에서 올린 최고 성적은 8강 진출이다. 4강 이상 성적을 낸 적은 한 번도 없었다. 하지만 처음으로 안방에서 열리는 대회를 통해 4강 이상에 도전한다.

가장 좋은 성적을 낼 후보로는 유럽 ‘빅리그’ 최고의 골잡이 디디에 드로그바(첼시)가 포진한 코트디부아르, 그리고 사뮈엘 에토오(인테르 밀란)의 카메룬, 가나 등이 꼽힌다.

하지만 코트디부아르는 브라질, 포르투갈, 북한과 ‘죽음의 G조’에 편성돼 험로가 예상된다. 카메룬은 네덜란드, 덴마크, 일본과 함께 E조에 속해 16강 진출이 만만치는 않아 보인다. 가나 역시 독일, 세르비아, 호주와 함께 D조에서 힘겨운 싸움을 벌여야 한다.

반면 개최국 프리미엄을 등에 업은 남아공은 멕시코, 우루과이, 프랑스와 함께 A조에 편성돼 돌풍 가능성이 점쳐진다.

◆브라질, 월드컵 기록 경신 하나=영원한 우승후보 브라질은 이번 남아공 월드컵까지 한 번도 빠짐없이 19차례 연속 본선에 진출한 유일한 국가다.

1958년 스웨덴월드컵 우승을 시작으로 1962년 칠레월드컵, 1970년 멕시코월드컵, 1994년 미국월드컵, 2002 한일월드컵에서 우승한 브라질은 6번째 우승에 도전한다.

브라질은 월드컵 본선 최다경기 기록을 92경기에서 늘려갈 예정이며, 본선 최다 골도 201골에서 계속 보태게 된다. 독일은 지난 월드컵까지 브라질과 같은 92경기를 뛰었다.

두 나라는 월드컵에서 최다 경기를 치렀지만 한일월드컵 결승에서 단 한 번 만났을 뿐이다. 이 대회 결승에서 브라질이 독일을 2-0으로 꺾고 우승했다.

◇박주영                             ◇박지성

◆태극전사, 사상 첫 원정 16강 일구나=7회 연속 월드컵 본선 무대에 오른 한국은 2002년 대회에서 4강 신화를 창조했지만 2006년 독일 월드컵에서는 1승1무1패를 기록하면서 16강에 오르지 못했다. 물론 이번 월드컵에서 16강 진출에 성공할 수 있을지는 미지수다. 본선에서 격돌하게 될 그리스, 아르헨티나, 나이지리아의 전력이 만만치 않기 때문이다.

하지만 전문가들은 대체적으로 16강 진출이 가능할 것이라는 희망적인 기대를 걸고 있다. 2002 월드컵 주역인 박지성, 이영표, 차두리 등을 주축으로 이청용, 기성용, 박주영 등 젊은 선수들의 활약이 두드러지기 때문이다. 이들은 그동안 남아공 월드컵을 준비하면서 치른 평가전에서 절정의 기량을 선보였다.

◆개최국 ‘16강 전통’ 이어지나=1930년 우루과이에서 개최된 1회 대회부터 지금까지 총 18번의 월드컵이 열렸는데 개최 국가가 16강에 진출하지 못한 적은 한 차례도 없다. 자국 국민의 뜨거운 응원을 등에 업은 선수들은 자신의 기량 이상의 활약을 펼치는 반면 상대 선수들은 주눅이 들어 제 기량을 보이기가 어려운 탓이다.

이번 대회 개최국인 FIFA 랭킹 83위의 남아공은 멕시코(17위), 우루과이(16위), 프랑스(9위)와 A조에 편성됐다.

객관적인 전력으로만 본다면 남아공의 기량이 A조에서 가장 떨어진다. 하지만 남아공은 ‘위협적’인 선수들이 많아 역대 최고 성적을 거둘 것이라는 전망도 나온다.

◆북한, ‘죽음의 조’에서 살아날까=이번 대회에서 주목해야 할 팀이 있다. 44년 만에 월드컵에 진출한 북한이다. 아시아예선 B조에서 3승3무2패로 2위를 기록한 북한은 FIFA 랭킹 105위로 1966년 잉글랜드 월드컵 당시 8강 이후 44년 만에 본선 무대에 올랐다.

하지만 최악의 조에 속해 험난한 길을 예고한다. 북한은 브라질(1위), 코트디부아르(27위), 포르투갈(3위)과 함께 ‘죽음의 G조’에 편성됐다. 객관적인 전력으로 볼 때 북한이 조별 리그를 통과하는 것 자체가 버거워 보인다. 강한 수비를 바탕으로 정대세 등을 활용한 역습을 전개하는 북한은 아시아 예선 8경기에서 7득점 5실점이라는 성적을 남겼다.

문준식 기자 [e-mail]