허정무 감독 ‘한국인 사령탑 월드컵 첫 승리’
평가전서 잇단 ‘쓴맛’ 불구 젊은 피 수혈 계속
“첫 경기 가장 어려운데 선수들 잘해줘 고맙죠”

허정무(55) 축구 대표팀 감독이 56년 월드컵 도전사에 ‘한국인 사령탑 첫 승리’라는 새 이정표를 세웠다.

허 감독은 12일(한국시간) 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 열린 그리스와의 본선 조별리그 1차전을 2-0 완승으로 이끌었다. 대표팀이 토종 감독의 지휘로 월드컵 본선에서 승리를 거두기는 이번이 처음이다.

◇허정무 축구 대표팀 감독이 12일 남아공 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 진행된 그리스와의 경기 전반에 선제골이 터지자 환호하는 선수단을 향해 엄지손가락을 치켜세우며 화답하고 있다.
포트엘리자베스=연합뉴스

허 감독은 “모든 토너먼트에서 첫 경기가 어려운데 선수들이 잘해줘 고맙게 생각한다”고 소감을 밝혔다.

1954년 스위스 대회 때 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟은 한국 축구는 2006년 독일 대회까지 통산 7차례 월드컵 본선에 나가 24경기를 치러 4승7무(2002년 스페인과의 8강전 승부차기 승리 포함)13패를 기록했다.

4승 가운데 3승이 4강 신화를 썼던 2002년 한일 월드컵에서 나왔다. 원정 대회에선 2006년 독일 월드컵 1차전에서 토고를 2-1로 꺾은 게 유일한 승리였다. 하지만 승리를 이끈 감독은 모두 이방인이었다. 2002년에는 네덜란드 출신의 거스 히딩크, 2006년에는 딕 아드보카트 감독이 태극전사들을 지휘했다.

‘토종 사령탑’은 그동안 월드컵 본선에서 1승도 거두지 못했다. 김용식 감독이 이끈 1954년에는 2패, 김정남 감독이 지휘한 1986년 멕시코 대회에서는 1무2패, 이회택 감독 밑에서 치른 1990년 이탈리아 대회에서는 3전 전패를 당했다. 김호 감독이 지휘봉을 잡은 1994년 미국 대회에서는 2무1패, 차범근 감독이 이끈 1998년 프랑스 대회 때는 1무2패에 그쳤다.

이후 대표팀은 외국인 사령탑에게 맡겨졌다. 거스 히딩크 감독에 이어 움베르투 쿠엘류-조 본프레레-딕 아드보카트-핌 베어벡이 차례로 지휘했다.

7년여 동안 이어지던 외국인 감독 시대는 허 감독이 지휘봉을 잡으면서 마침표를 찍었다. 2007년 12월 대표팀 사령탑을 맡은 그는 끊임없이 새로운 선수를 기용하고 젊은 피를 수혈하는 과감한 실험을 계속했다. 첫 A매치였던 2008년 1월30일 칠레와의 평가전에서 0-1로 져 출발이 좋지 않았고 잇단 무승부 경기와 골 결정력 부족을 드러낼 때는 ‘허무 축구’라는 비난까지 받았다.

하지만 허 감독은 남아공 월드컵 직전 최종 모의고사 상대로 ‘무적함대’ 스페인을 선택하는 승부수를 던졌다. 비록 결과는 0-1로 졌지만 태극전사들이 자신감을 충전하는 성과를 거뒀다. 허 감독은 사상 첫 원정 16강 진출의 분수령인 그리스전에서도 뛰어난 전술로 승리의 축포를 쏘아 올렸다.

문준식 기자 [e-mail]