‘혁신’이란 말이 한동안 고참 직장인들을 괴롭히는 단어였다면 지금은 ‘창의’라는 말이 그 자리를 대신하고 있다.

“선생님! 나이가 들면 창의력은 자연히 떨어지는 거죠?”
K부장이 당연한 말을 확인한다는 듯이 묻는다.

“왜 그렇게 생각 하시나요?”

“그렇습니다.”라는 대답이 나올 줄 알았는데 의외라는 표정이다.

“글쎄요. 특별한 일이 있었던 건 아니지만, 아이디어만큼은 확실히 젊은친구들한테 안 되는 것 같아요.”

그러한 이유로 점점 불안해지는 조직 내 위상 속에서 더욱 위축되는 것 같다는 말을 덧붙인다.

“창의력과 관련하여 ‘자신이 창의적이라 생각하면 창의적이고, 그렇지 않다고 생각하면 창의적이지 않다’는 연구결과가 나와 있습니다. 재미있지요? 그러니 부장님 스스로 창의적이지 않다고 생각하면 그것이 가장 큰 장애가 됩니다.”

강의 중 간단한 질문이나 문제를 던졌을 때, 이에 대한 대답을 찾으려 무언가를 생각하고  끄적거리는 사람이 있는가 하면 그저 ‘누군가 대답하겠지~’ 하며 멍하니 기다리는 부류가 있다. 창의적 능력을 가르는 가장 중요한 것은 태도의 차이다. 창의적이란 말은 바꿔 말하면 다양한 시도를 의미하기 때문이다.

“신입사원들이 내는 아이디어가 회사 일에 바로 적용할 것이 많던가요?”

“그렇지는 않습니다만…. 아직 회사 상황이나 기술 등에서 모르는 부분이 많고, 현실적이지 않은 것들이 대부분이어서 당장 적용하기는 어렵지만…, 어쨌든 저희가 생각지도 못한 아이디어를 많이 내는 것은 사실입니다.”

창의력이란 새롭기만 해서는 안되고 가치가 있어야 한다.
그러니 창의적인 아이디어로 평가를 받기 위해서는 기존의 방법을 대신하여 더 나은 결과를 얻는 것까지 포함이 되어야 한다. 신입사원의 아이디어가 새로움과 신선함을 넘어 가치까지 더하기 위해서는 역시 험한 산들을 넘어야 한다. 그래서 요즘은 창의적이기 위해서는 일단 어느 분야의 전문가가 되어야 한다고 말하는 것이다.

“어린아이들에게 외계인을 그려 보라고 했더니, 결국은 만화나 영화에서 본 모습을 그렸답니다. 즉 아이디어의 많은 부분은 경험에서 나오기도 하는 것입니다. 부장님의 아이디어가 결코 후배 사원들보다 못하리란 법은 없습니다. 다만 부장님께서는 현실적인 제약 조건들을 너무 많이 의식하고 계신 건 아닌지 한번 살펴 보실 필요는 있습니다.”

조직생활을 오래 하다 보면 아이디어에 앞서 ‘예산의 범위’ 혹은 ‘자금의 여력’ ‘내부 역량’ 등 현실적 한계를 먼저 생각하게 마련이다. 상대적으로 신입사원들은 오직 그 일이 실현될 수 있는 아이디어에 집중한다.

“부장님께서 창의적인 아이디어를 많이 내고 싶으시다면 다음과 같은 습관을 익혀 보시는 게 좋을 것 같습니다. 현재 당연히 받아들이고 있는 가설들을 뒤집어 보는 것입니다.”

<통념을 뒤집어라>

Q_1. 카메라가 기능하기 위해서는 필름이 반드시 필요하다.
Q_2. 가스레인지는 불꽃이 있다.
Q_3. 물건을 팔면 이익이 남아야 한다
Q_4. 음식점은 메뉴가 있고, 음식을 내어 놓고, 음식 값을 받는다.

A_1. 필름이 없이도 카메라 기능을 할 수 있다
“이런 가설이 디지털 카메라를 만들어 낸 거 아니겠습니까? 심지어 씨 없는 수박까지도.”

A_2. 불꽃이 없는 가스레인지도 가능하다.
“이미 개발 돼서 잘 팔리고 있지요?”

A_3. 밑지고 팔 수도 있다.
“면도기는 밑지고 판다는 사실을 알고 계시지요? 나중에 면도날을 계속 팔기 위해서 말입니다. 프린터도 마찬가지지요. 나중에 잉크를 팔기 위해서.”

A_4. 음식점에 메뉴가 없고, 음식도 내어 놓지 않으며, 음식 값을 받지 않는다.
“세상에는 이미 이를 구현한 식당들이 많이 있습니다. 재료만 준비하고 있다가 손님이 만들어 달라는 음식을 만들어 주기도 하고, 손님이 음식을 가져와 먹으면서 시간 혹은 자리에 대한 값만 지불하는 식이죠”

“부장님이라고 해서 당연히 후배들보다 아이디어가 떨어지리라 생각하는 것은 기우입니다. ‘나도 얼마든지 창의적일 수 있다’는 생각과 몇 가지 방법론을 훈련하시면 얼마든지 아이디어가 많은 부장님이 될 수 있습니다. 일단은 ‘나를 둘러싼 많은 가정과 제약에서 벗어나는 연습’이 필요하다고 봅니다. 이러한 가설 뒤집기가 많은 도움이 될 겁니다.”

“감사합니다. 마음이 좀 편안해 지는 것 같습니다. 다음에 또 다른 방법론에 대해서도 들을 기회가 있었으면 합니다.”

“그러지요~ ㅎ”

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김학재 [e-mail]