프랑스 vs 멕시코 <18일 오전 3시30분>

남아공 월드컵 A조 예선 2차전 프랑스-멕시코 경기는 ‘유럽 강호’와 ‘북중미 강호’ 간의 한판 승부다. 예선 1차전은 양팀 모두 무승부를 기록했지만 분위기는 멕시코가 좋다는 평가다. 2006년 대회 준우승팀인 프랑스는 졸전 끝에 우루과이와 비겼지만, 멕시코는 개최국 남아공과의 경기에서 선취골을 빼앗긴 뒤 동점골을 만들어내는 뒷심을 발휘했기 때문이다.

◇블랑코

프랑스의 부활은 티에리 앙리의 활약 여부에 달렸다.

1차전 후반 20분에서야 니콜라 아넬카 대신 경기에 투입된 앙리는 경기장 적응에 애를 먹었다. 종료 직전 문전에서 날린 슛이 아깝게 수비수에 막혔고, 인저리 타임 때 얻은 프리킥도 수비에 걸리는 등 위협적인 모습을 보여주지 못했다. 앙리는 지금까지 A매치(국가대표 간 경기)에서 프랑스 역대 최다인 51골을 기록했다. 하지만 교체 멤버로 출전한 15경기에선 한 골도 기록하지 못한 징크스를 안고 있다. 앙리가 선발 출전하면 문제가 없지만, 1차전처럼 교체 출전시에는 무득점 징크스를 깨는 게 쉽지 않을 것으로 보인다. 이와 함께 프랑스는 이미 1차전 때 프랑크 리베리와 파트리스 에브라, 제레미 툴랄랑 등이 옐로 카드를 받은 것이 약점으로 지적된다.

그러나 프랑스는 여전히 ‘컨트롤 타워’ 프랑크 리베리가 공격을 조율하고 아넬카 등 저격수들이 건재하다. 또 에브라의 오버래핑도 활발해 A조에서는 역시 강력한 위용을 자랑한다.

멕시코는 1차전 경기 막판 분위기를 살려나갈 수 있을지 여부가 승리의 열쇠가 될 것으로 보인다.

측면 요원인 히오바니 도스산토스와 카를로스 벨라 등이 살아나고 있고, 노장인 콰우테모크 블랑코도 아직 경기를 잘 이끌어가고 있다. 수비진도 프란시스코 로드리게스, 카를로스 살시도, 리카르도 오소리오, 라파엘 마르케스 등 유럽 빅리그에서 뛰는 선수들로 구성돼 있어 프랑스의 공격진에 대항할 만하다. 다만 결정적일 때 ‘한방’을 터뜨려줄 스트라이커가 없다는 단점을 어떻게 극복하느냐가 숙제다.

조민중 기자 [e-mail]