여성의 성욕을 증가시키는 ‘여성용 비아그라’ 약물의 효능이 예상보다 적어 판매 가능성이 매우 낮다고 AP통신이 16일 보도했다.

이 통신에 따르면 미국 식품의약국(FDA)은 베링거인겔하임이 개발한 ‘플리반세린’(Flibanserin)에 대한 연구논문 2건을 검토한 결과 폐경 후 여성의 성욕 증진에 큰 효과가 없는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

다만 FDA는 이 약을 지속적으로 복용한 여성의 경우 성적 만족감이 약간 상승하는 것을 확인할 수 있었다고 설명했다. 하지만 성적 만족감 여부가 연구의 주요 목적이 아닌 만큼 ‘여성용 비아그라’ 허용 과정에서 성적 만족감을 주요하게 고려하지는 않을 것이라고 말했다. FDA는 또 우울증이나 피로감, 기절 등의 부작용이 발견됐다고 덧붙였다.

이에 따라 ‘여성용 비아그라’로 기대를 모았던 플리반세린이 FDA의 정식 허가를 받고 시판될 가능성이 매우 낮아졌다고 AP는 전했다.

1998년 출시된 남성용 발기부전 치료제 비아그라가 대성공을 거둔 이후 수많은 제약사들이 여성 성욕 증진을 위한 약물 개발에 뛰어들었다. 여성용 비아그라 시장이 미국에서만 20억달러에 이를 것으로 추정되는 등 ‘블루오션’으로 떠오르면서 제약사들이 앞다퉈 진출한 것이다. 하지만 대부분의 약물들이 효능이 미흡하다는 이유로 약국 판매대에 올라보지도 못한 채 사라졌다.

플리반세린마저 약효가 미미하다는 결론이 내려지면서 18일 열릴 예정인 FDA 자문위원회에서 플리반세린에 대한 승인 권고 결정이 내려질 가능성은 매우 낮아졌다. 또 승인이 되더라도 우울증과 같은 부작용 위험이 제품에 표시될 가능성도 높은 상황이다.

조풍연 기자 [e-mail]