카메룬전서 동점골 어시스트·역전 결승골

‘로켓맨’ 데니스 로메달이 덴마크를 벼랑 끝에서 구해냈다.

로메달은 20일(한국시간) 남아공 프리토리아의 로프투스 페르스펠트 경기장에서 열린 E조리그 2차전 카메룬과의 경기에서 동점골을 어시스트한 데 이어 극적인 역전 결승골을 터뜨리며 팀 승리를 이끌었다.

1차전 네덜란드에 0-2로 패한 덴마크는 이번 경기에서 패하면 16강 진출이 좌절되는 절체절명의 상황이었다. 덴마크는 전반 10분 카메룬의 사뮈엘 에토오에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 카메룬의 아실 에마나가 덴마크 진영에서 패스를 차단한 뒤 문전에서 기다리던 에토오에게 연결했고, 에토오는 골키퍼와 1대1 상황에서 강력한 땅볼 슛으로 왼쪽 골망을 흔들었다.

위기의 순간, 덴마크에는 ‘백전노장’ 로메달이 있었다. 로메달은 전반 33분 카메룬 오른쪽 측면을 파고들다 골문으로 쇄도하는 니클라스 벤트네르에게 정확하게 패스해 동점골을 어시스트했다. 이어 후반 16분에는 골대 오른쪽에서 카메룬 수비수를 한명 제치고 페널티지역 안까지 치고 들어가 왼발로 감아차는 환상적인 역전골을 만들어냈다.

덴마크는 이로써 귀중한 승점 3을 확보, 25일 열리는 일본과 3차전에서 16강 진출 티켓을 놓고 한판 승부를 벌이게 됐다. 그러나 통산 6차례 월드컵 본선에 올라 아프리카 국가 중 최다 출전국인 카메룬은 남은 경기 결과에 관계없이 가장 먼저 16강 탈락의 쓴맛을 봤다.

빠른 발을 무기로 오른쪽 측면을 휘젓고 다니는 로메달은 우리나라 축구팬에게도 친숙한 인물이다. 그는 박지성, 이영표와 함께 PSV에인트호번에서 뛰며 네덜란드리그 최고의 오른쪽 미드필더로 명성을 떨쳤다.

네덜란드에서의 활약을 바탕으로 2004년 여름 프리미어 리그 찰튼에 입단하지만 이렇다 할 활약을 하지 못한 채 2007년 네덜란드 리그로 복귀한다. 이후에도 로메달은 폭발력있는 모습을 보여주지 못해 “로메달의 시대는 갔다”는 평가를 받았다.

그러나 2009∼10년 시즌 로메달은 화려하게 부활했다. 그는 리그에서 6골을 넣었고, 덴마크의 월드컵 유럽 지역 예선 모든 경기에 출전하며 조국을 남아공으로 이끌었다. 2002년 한일월드컵, 2006년 독일월드컵에 이어 3개 대회 연속 월드컵에서 활약하고 있는 로메달은 이날 경기에서도 32살의 나이가 무색할 정도의 빠른 스피드와 돌파력을 앞세워 덴마크에 값진 승리를 선물했다.

로메달은 경기 직후 “조국 덴마크를 위해서 이토록 오랜 기간 뛰어 자랑스럽다. 국가대표로 뛴다는 것은 정말 대단한 영광”이라고 말했다.

안용성 기자 [e-mail]