‘향응에 취한 檢’ 국민 불신 심각
‘진실의 칼’ 역할 초심 다잡아야

“사회에 나가면 어려울 때가 많을텐데, 그 때에는 항상 원점에서 생각하라.”

십수년전 만난 L검사가 처신하기 힘들거나 판단하기 힘들 때 곱씹는 말이라고 했다. 초심(初心)을 잃지 말고 원칙대로 판단하고 행동하라는 뜻이다. 대학 졸업식에서 귀담아 들은 구절이라고 한다. 학생회장 등 대학생을 제적하라는 군사정권의 종용을 거부하다 물러나기 전 김준엽 전 고려대 총장이 1985년 2월 마지막 졸업식에서 한 말이다.

박희준 사회부장

11년전 법조계를 뒤흔든 이모 변호사의 법조비리 명단에 L검사의 이름이 올랐다. L검사로선 억울한 일이었다. 이미 무혐의 처리된 사건을 이변호사가 맡아서 다시 고소하자 그가 법대로 판단해 각하해 버린 일로 둘은 매우 사이가 안 좋았다. 징계처분을 앞둔 L검사의 방을 찾아갔다. 그는 “원칙에 맞게 살아왔다고 생각하지만 말을 아끼고 싶다”고만 했다. 그는 징계위원회에서 억울한 사정이 인정돼 인사조치만 받았다.

검찰이 치욕으로 여기던 특별검사제가 처음으로 도입된지 벌써 10년이 훨씬 지났다. 이제 9번째 특검 도입이 현실로 다가오고 있다. 10여년 전 검찰에 평지풍파를 일으킨 향응 접대가 이번에도 문제가 됐다. 당시에는 변호사가, 이번에는 건설업자가 등장하는 것이 다를 뿐이다. 8차례 특검 조사에 지쳤는지, 감각이 무뎌졌는지, ‘해 볼 테면 해보라’는 자신감에서인지 특검제를 맞는 검찰 반응은 이제 무덤덤한 듯 하다.

20여년전 술접대까지 끄집어내 문제 삼는다고 검찰이 억울해 할 일은 아니다. 대가성 없는 향응이라고 항변해 봤자 군색할 뿐이다. 세상은 검찰에 그만큼 높은 수준의 도덕심을 요구하고 있다. 검찰 스스로 10년전 변호사한테 받은 100만원을 도서상품권으로 바꿔 청사 수위에게 돌린 검찰 간부를 징계했다. 남에게 손 벌리지 않으려고 선술집에서 마른멸치 안주로 술을 즐기는 간부까지 징계대상에 올렸던 검찰이다.

작금에 국민의 검찰 불신은 생각보다 깊다. 검찰이 말만이 아니라 행동으로 바뀌지 않으면 안 될 때다. 얼마전 발표한 자체 개혁안으로 신뢰를 회복할 수 있을 것 같진 않다. 법까지 고쳐 감찰분야를 외부인사로 충원하겠다고 했다가 도로 검사가 맡은 기억이 생생하다. 총장이 나서 일신우일신(日新又日新)을 다짐하고 고삐를 죈다고 검찰이 변하지도 않는다. 검사 개개인이 뼈를 깎는 고통으로 자성을 하고 초심을 다잡아야 한다.

무엇보다 어깨 힘을 빼고 몸을 낮춰야 한다. 어느 검사라고 임용식 때 ‘따뜻하면서도 엄정한 검사상’을 마음 속에 그려보지 않았을까. 겸손하고 따뜻해야 한다. 20여년 검사 생활을 마치고 검찰을 떠난 선배들도 한결같이 후배들을 위해 퇴임사에 그런 당부를 담았다. 이명재 전 검찰총장은 “의연하되 누운 풀잎처럼 겸손한 자세로 최선을 다한다면 검찰의 위상이 바로 서는 날이 멀지 않을 것”(2002년 11월)이라고 했다.

그러면서도 검사는 불의와 타협하지 않고 검찰권을 엄정하게 행사해야 한다. “한밤 검찰청사를 환하게 밝힌 불은 어두운 세상을 밝힌 빛이요. 불철주야 일하느라 옷깃에 말라붙은 땀은 세상을 썩지 않게 하는 소금”(2008년 3월)이라고 한 박상길 전 부산고검장의 말을 새긴다면 향응에 취해 있을 겨를이 있을까.

“오직 진실의 칼 하나로 승부를 걸어야 한다. 진실의 칼은 깨끗한 손에 쥐어져 있을 때만 진정한 힘을 가진다”(2007년 11월)는 정상명 전 검찰총장의 퇴임사는 또 어떤가. 송광수 전 검찰총장은 “정도(正道)를 벗어나 사도(邪道)를 넘나들면 ‘공공의 적’으로 전락한다”(2005년 4월)고 경고했다.

검사들도 누구나 아는 교훈이리라. 생활인으로, 직장인으로 안주하다보면 초심을 잊은채 욕심과 야심으로 가득 찬 자신을 발견하곤 한다. 자명한 교훈도 고루하게만 느껴질 수 있다. 그럴 때 첫발을 내딛던 마음이야말로 신발끈을 다시 매게 해 준다. 힘들고 어려울수록 초심으로 돌아가 판단하고 행동하면 된다. 특별검사제를 통한 견제나 개혁방안, 일벌백계의 징계 보다 검사 개개인의 철저한 반성과 초심이야 말로 검찰을 새롭게 만들 수 있는 처방전이다.

박희준 사회부장