박주영 ‘한솥밥’ 우루과이 페레스와 창 vs 방패 대결

어제의 동지가 ‘오늘의 적’으로 만났다. 다른 한 명은 뚫어야 하고, 다른 한 명은 그를 기필코 막아야 하는 얄궂은 운명의 장난을 피할 수 없게 됐다.

사상 첫 원정 16강의 쾌거를 이뤄낸 한국 축구 대표팀의 공격 선봉 역할을 맡을 박주영(24·AS 모나코)이 26일 오후 11시(한국시각) 남아공월드컵 16강전에서 불과 한 달 전까지 만해도 한솥밥을 먹었던 우루과이의 디에고 페레스(30)와 맞대결을 펼치게 됐다.

◇박주영                             ◇페레스

국가를 대표해 출전한 월드컵 무대에서 팀 동료 간의 끈끈한 우정은 잠시 잊어야 하는 상황이다. 박주영은 프랑스 프로리그 모나코에 입단한 2008년 9월부터 페레스와 줄곧 호흡을 맞췄다. 팀 선배인 페레스는 상대의 공격을 막았고, 박주영은 상대 골문을 노렸다.

우루과이 오스카르 타베레스 감독은 나이지리아와의 조별리그 최종전에서 환상적인 프리킥으로 역전골을 터뜨린 한국 대표팀 공격의 핵 박주영의 발을 묶기 위해 박주영의 공격패턴과 습성을 너무 잘 아는 페레스를 ‘앵커맨’으로 기용하겠다고 밝혔을 정도다. 팀 내 포지션이 최전방 공격수와 수비형 미드필더이기에 피할 수 없는 정면 승부를 벌여야 할 판이다. 박주영이 페레스의 벽을 뚫느냐, 아니면 페레스가 막아내느냐가 16강전의 포인트라고 할 수 있다.

조별리그 3경기에서 거의 풀타임을 뛴 박주영의 컨디션은 현재 최고조에 이르고 있다. 아르헨티나와의 조별리그 2차전에서 자책골로 인해 심리적인 부담이 상당했지만 역전 프리킥 한방으로 급상승세를 타고 있다.

수비형 미드필더로 활약하며 우루과이가 A조 1위에 오르는 데 결정적인 공헌을 한 페레스는 조별리그 3경기를 거의 풀타임으로 활약했다. 그의 팀 내 비중이 얼마나 높은지 알 수 있는 부분이다. 지난 23일 멕시코전에선 공중볼을 다투다 상대 공격수 안드레스 과르다도(코루나)의 왼쪽 팔꿈치에 가격당해 오른쪽 눈부위가 찢어져 응급처치를 받은 뒤 그라운드를 누벼 강렬한 인상을 남기기도 했다.

1m77, 81kg의 다부진 체격을 갖춘 페레스는 상대 공격을 1차적으로 차단하고, 공격 때에는 포백라인과 공격라인의 가교 역할을 하고 있다. 수비뿐 아니라 역습 때 뿜어지는 날카롭고 빠른 전진패스도 페레스의 무기 중 하나다. 무엇보다 공을 향해 날카롭게 파고드는 살인적인 태클은 그의 최대 강점으로 꼽힌다. 이번 월드컵에서 골을 기록하지 못했지만 남아공전에서는 1어시스트를 올렸다.

박병헌 기자 [e-mail]