아르헨티나 vs 멕시코 〈28일 오전 3시 30분〉

‘4년 만의 16강 리턴 매치.’

아르헨티나와 멕시코가 16강전에서 다시 만났다. 4년 전 연장전에서 아르헨티나의 막시 로드리게스에게 일격을 당해 8강 진출에 실패한 멕시코는 이번에야말로 설욕할 기회를 단단히 벼르고 있다. 

◇테베스                             ◇도스산토스

하지만 조별 예선 3연승을 기록하고 있는 아르헨티나의 상승세와 역대 A매치(국가대표간 경기) 전적에서도 4승10무11패로 밀려 승리를 장담할 수 없는 상태다. 월드컵 본선에 14차례나 등장했으나 1970년과 1986년 딱 두 번 8강에 올랐던 멕시코는 ‘8강 징크스’를 깨려는 선수들의 필승 의지가 얼마나 경기에 효과적으로 나타날 수 있을지가 승리의 관건이다.

아르헨티나는 리오넬 메시를 중심으로 곤살로 이과인, 카를로스 테베스로 짜인 공격진이 매섭다. 이들은 때로는 화려한 개인기로 때로는 탄탄한 조직력으로 조별리그에서만 7골을 합작했다. 강철 체력으로 무장한 하비에르 마스체라노와 부상에서 돌아온 베테랑 후안 베론이 지키는 중원과 4백 수비진도 조별리그에서 1골만 허용했을 정도로 철벽이다.

신구가 절묘하게 조화를 이룬 멕시코는 이번 만큼은 8강 징크스를 깨겠다는 각오다.

대표팀에서만 15년째 활약 중인 콰우테모크 블랑코를 중심으로 한 기예르모 프랑코와 히오바니 도스산토스의 삼각편대를 앞세워 아르헨티나의 방패를 무너뜨릴 기세다. 수비수이면서도 중앙 미드필드에서 파이팅 넘치는 플레이를 보여주는 라파엘 마르케스와 개인기와 스피드를 두루 갖춘 안드레스 과르다도가 중원에서 어떤 활약을 보여주느냐가 관건이다.

양팀 사령탑의 지략 대결도 볼 만하다. 세계 최고 선수에서 이제는 명장으로의 변신을 꿈꾸는 디에고 마라도나 아르헨티나 감독은 조별리그에서 완벽에 가까운 경기를 펼치면서 만만치 않은 지도력을 과시했다. 북중미 예선 때 중도하차한 스벤 예란 에릭손 감독으로부터 바통을 물려받은 하비에르 아기레 감독은 멕시코에서 ‘국민감독’으로 통한다.

조민중 기자 [e-mail]