페르난도 루고 파라과이 대통령은 29일(이하 현지시간) 자국 대표팀이 승부차기 끝에 일본을 꺾자 "결승전까지 갈 수 있다"며 크게 환영했다.

EFE 통신 등 외신 보도에 따르면 가톨릭 사제 출신으로 열렬한 축구팬이기도 한 루고 대통령은 현지 TV 방송과의 인터뷰에서 "이번 2010 남아프리카공화국 월드컵에서 파라과이는 할 수 있다는 자신감을 보여주었다"면서 "최종전까지 갈 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

루고 대통령은 축구가 파라과이 국민들을 단결시키고 있다면서 "아르헨티나 출신 헤라르도 마르티노 대표팀 감독과 선수들에게 깊은 감사의 뜻을 전한다"고 밝혔다.

루고 대통령은 이어 파라과이가 4강에 진출하면 남아공으로 직접 날아가 대표팀을 응원할 것이라고 덧붙였다.

파라과이는 F조 조별리그에서 1승2무 무패로 1위를 차지하면서 16강에 올랐으며, 이날 일본전에서 승리함에 따라 스페인-포르투갈 16강전의 승자와 다음달 3일 4강 진출을 다투게 된다.

파라과이는 1998년 프랑스 월드컵부터 이번 남아공 월드컵까지 4회 연속 본선무대를 밟은 남미 축구의 강호다. 1986년 멕시코 월드컵 이후 12년 만인 1998년 프랑스 대회와 2002년 한일 월드컵에서 2회 연속 16강에 올랐다.