8강까지 가나 제외 남미 4개국·유럽 3개국 생존
모두가 ‘우승후보’… 매경기 ‘미리보는 결승전’ 될 듯

‘진검 승부는 이제부터다.’

남아공 월드컵 8강 진출팀이 30일(한국시간) 스페인-포르투갈의 16강전(스페인 1-0 승)을 끝으로 모두 가려졌다. 이에 따라 8강전은 2일 네덜란드-브라질 경기를 시작으로 우루과이-가나, 독일-아르헨티나, 파라과이-스페인이 각각 4강행 티켓을 놓고 벼랑끝 승부를 벌인다.

◆남미와 비남미 격돌=8강전은 ‘남미팀 대 비(非)남미팀’의 격돌로 요약된다. 8강전에 나서는 팀을 대륙별로 보면 남미는 우루과이, 역대 최다 우승국(5회) 브라질, 아르헨티나, 승부차기 끝에 일본을 누르고 올라온 파라과이 등 4개 팀이다. 대회에 출전한 5개 팀 가운데 지역 예선에서 2위를 차지한 칠레가 브라질과 16강전에서 0-3으로 져 귀국길에 올랐을 뿐 나머지 네 팀이 8강에 올라 우승 꿈을 키워가고 있다.

남미와 함께 세계 축구의 양대 산맥을 구축하고 있는 유럽에서는 독일과 네덜란드, ‘무적함대’ 스페인 등 3개 팀이 8강에 진출했고, 아프리카에서는 ‘검은 별’ 가나가 유일하게 이름을 올렸다.

유럽은 13개 팀이 본선에 올라 네덜란드와 독일, 스페인 등 세 팀만 살아남았다. 1930년 우루과이에서 첫 월드컵이 열린 이후 지금까지 남미팀이 유럽팀보다 8강에 많이 오른 것은 처음이다.

한국을 포함한 아시아와 북중미, 오세아니아 팀들은 조별리그 및 2차 관문을 통과하지 못하고 주저앉으면서 한 팀도 8강에 얼굴을 내밀지 못했다.

8강전이 남미-비남미의 대결로 압축되면서 경우에 따라 남미팀끼리 4강전을 치르는 상황이 올 수도 있다. 역대 월드컵에서 유럽팀끼리만 준결승을 치른 적은 네 차례(1934, 1966, 1982, 2006년)나 있었지만 남미팀끼리 4강에 오른 적은 없다.

남미팀들이 이같이 선전한 것은 남미가 남아공과 같은 남반구에 있어 계절적 영향 등에서 타 대륙 선수들보다 적응하기 쉬운 데다 남미 역시 남아공의 개최 도시들처럼 고지대가 많은 것도 유리하게 작용했을 것이라는 분석이다.

◆승부는 이제부터=하지만 남미와 유럽의 자존심을 건 축구전쟁은 이제부터다. 남미와 맞붙을 스페인이나 독일, 네덜란드 모두 우승 후보로 손색없는 팀들이다.

스페인은 2008년 유럽선수권대회 챔피언이고, 독일은 2006년 월드컵에서 3위를 차지하는 등 ‘토너먼트의 강자’들이다. 브라질 역시 우승 후보다. 그러나 네덜란드와 일전에서 승리를 장담하기는 쉽지 않다. 2006년 독일 월드컵에 이어 2회 연속 독일과 8강에서 맞붙는 아르헨티나도 쉽지 않은 상대를 만났다.

막강 화력을 뽐내고 있는 아르헨티나는 지난 대회에서 연장까지 가는 혈투 끝에 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 독일에 2-4로 무릎을 꿇었다.

일본을 승부차기 끝에 꺾고 8강에 오른 파라과이도 최강 전력을 자랑하는 스페인의 벽을 넘어서야 한다. 8강 길목에서 한국을 꺾은 우루과이는 ‘아프리카의 희망’ 가나와 힘겨운 싸움을 벌여야 한다. 한편 2006년까지 치러진 18차례 월드컵에서 남미와 유럽은 사이 좋게 9차례씩 우승을 나눠 가졌다.

문준식 기자 [e-mail]