‘겨울연가’로 한류스타 부상… 가수로도 인기

자살로 삶을 마감한 박용하(33)는 드라마·영화·연극 등 연기는 물론 가수로까지 활발히 활동하던 ‘만능 엔터테이너’였다. 특히 국내보다 일본에서 더욱 많은 인기를 얻은 대표적인 ‘한류스타’로 꼽힌다. 박용하의 죽음에 대해 일본 팬들도 “믿기지 않고 받아들일 수 없다”며 큰 슬픔을 나타냈다.

1994년 MBC 테마극장으로 데뷔한 박용하는 ‘사랑이 꽃피는 교실’(1995), ‘스타트’(1996), ‘눈꽃’(2000) 등에 출연했다.

2002년 드라마 ‘겨울연가’에서 부드러운 이미지의 라디오 PD 김상혁 역할을 맡았던 그는 드라마가 일본에서 엄청난 인기를 끌면서 단번에 한류스타로 발돋움했다. 이후 일본에서 ‘욘하짱’으로 불리며 큰 사랑을 받았다.

가수로서도 성공적이었다. 2003년 첫 앨범 ‘기별’을 발표했고, 2005년에는 한국 가수 최초로 일본 골든디스크대상 신인상을 받은 데 이어 한일 우정의 해 특별상, 베스트 아시아 아티스트상을 받는 등 큰 인기를 누렸다. 8월까지 일본 16개 전역에서 콘서트도 계획하고 있었다.

일본에서 주로 활동하던 박용하는 2008년 드라마 ‘온에어’로 국내 안방극장에 돌아왔다. 기존의 부드러운 이미지에서 벗어나 ‘까칠 이경민 PD’라는 새로운 캐릭터를 연기해 큰 사랑을 받았다. 지난해에는 드라마 ‘남자이야기’, 영화 ‘작전’ 등에서 다양한 캐릭터에 도전하며 좋은 평가를 받았다.

2008년 자신의 이름을 딴 ‘요나 엔터테인먼트’란 기획사를 설립했으며, 최근엔 홍콩 영화 ‘첨밀밀’의 한국 리메이크 드라마 ‘러브송’ 남자 주인공으로 캐스팅돼 촬영을 앞두고 있었다.

이처럼 일에 대해 열정을 보였던 박용하가 갑자기 사망하자 동료들은 충격을 감추지 못했다. 고인의 친구였던 가수 박효신과 배우 소지섭 등은 빈소를 찾아 통곡했다. 드라마 ‘온에어’에서 박용하의 연인으로 출연했던 송윤아는 비보를 들은 뒤 “새벽에 이상한 꿈을 꿨는데 이런 소식을 들으려고 그랬느냐. 죽을 이유가 없는데 왜 죽었느냐”며 울음을 터뜨렸다.

이진경 기자