동중국해 실탄훈련서 시험발사 가능성
양국 비난성명전… 천안함 대응 갈등 증폭

천안함 침몰 사건 대응을 둘러싼 미국과 중국 간의 갈등이 갈수록 증폭되고 있다. 미국이 한미 연합군사훈련에 항공모함을 파견키로 하자, 중국은 30일 동중국해에서 시작한 실탄사격훈련에서 사상 처음으로 항공모함을 공격할 수 있는 미사일을 시험발사할 것으로 알려졌다.

◇사거리 1500km의 중거리 미사일 ‘둥펑(東風) 21’. 중국군 제2포병부대(전략핵미사일부대)는 이 미사일을 개량해 항공모함까지 타격할 수 있는 대함탄도미사일(ASBM) 개발 및 실전배치를 거의 끝낸 것으로 전해지고 있다.
환구시보

홍콩 사우스모닝 포스트(SCMP)는 이날 군사 및 외교 전문가들 사이에서 중국군이 사격실탄훈련에서 미 항공모함을 공격할 수 있는 대함탄도미사일(ASBM) 발사시험을 시도할 것이라는 우려가 제기되고 있다고 보도했다. ASBM은 과거 냉전시대 때 미국과 옛 소련이 막대한 비용과 위험 때문에 개발을 금지하기로 합의했으나, 중국이 이의 개발에 나서 논란을 빚어왔다. 실전에서 핵탄두를 탑재할 수 있는 유도탄이 함모에 발사될 경우 상대방이 핵 공격으로 오인해 전면적인 핵전쟁으로 비화할 수 있어 개발저지론에 힘이 실렸었다.

현재 중국군 제2포병부대(전략핵미사일부대)는 사정 1500∼1800km의 중거리 미사일 ‘둥펑(東風) 21’을 개량한 ASBM의 개발 및 실전배치를 끝낸 것으로 알려지고 있다. 중국 군은 이동식 발사대에서 발사되는 이러한 무기가 일본에 주둔하고 있는 미 7함대 등 미군의 태평양 군사전략에 상당한 영향력을 발휘할 것으로 기대하고 있다고 이 신문은 전했다.

미국 해군전쟁대학 앤드루 에릭슨 교수는 “여러 정황에 비춰볼 때 이번 훈련에서 ASBM 시험 가능성을 배제할 수 없다”며 “중국 지도부들은 이 시험을 강행하면 유용한 기술적 결과뿐 아니라 상당한 억지력을 발휘할 것으로 믿을 것”이라고 말했다. 에릭슨 교수는 특히 “이번 주말 시험발사될 가능성이 있으며, 이 경우 미 해군에 중국 해역 및 배타적 경제수역 부근에 항공모함을 파견하지 말라는 압력을 높일 수 있다”고 덧붙였다. 오는 7월로 예정된 한미 연합군사훈련에는 미 제7함대 소속 항공모함인 조지 워싱턴호(9만7000t급)가 훈련에 참가할 것으로 전해지고 있다.

이런 가운데 미국과 중국 정부의 책임자들은 연일 상대국을 비난하는 성명전을 전개하고 있다. 해군의 제프 데이비스 대변인은 29일 “한미 연합훈련으로 중국을 위협하거나 이 지역의 안정을 저해하려는 의도가 전혀 없다”고 밝혔다. 데이비스 대변인은 “이번 훈련은 평화 유지 능력을 점검하고, 한반도에 무력 침공이 있을 때 이를 격퇴하기 위해 실시되는 것”이라고 강조했다. 중국은 그러나 이 군사훈련에 대해 “중국의 앞마당에서 무력시위를 하는 것”이라며 반발했다.

베이징=주춘렬 특파원 [e-mail]