‘슈렉’은 일종의 브랜드이다. S.F 영화에서 ‘터미네이터’나 ‘매트릭스’가 단순히 고유명사가 아니듯이 ‘슈렉’ 역시 하나의 상징이다.

‘슈렉’의 상징성은 디즈니가 일관해 온 뻔한 성장 드라마의 전복에 있다. 추녀가 미인이 되고, 괴물이 왕자가 되는 디즈니 스토리는 아름답고 미래지향적이지만 어쩐지 허전했다. 허전함은 현실과의 괴리에서 빚어졌다. 스크린 안에서만 일어나는 만화적 사건처럼, 사실 재투성이가 왕비가 되는 일은 거의 ‘기적적’ 사건이니 말이다.

중요한 것은 ‘슈렉’의 슈렉다움이 2편, 3편을 거쳐가면서 점점 더 희석되었다는 사실이다. ‘겁나 먼 왕국’의 왕위 계승자가 되는 과정은 어쩐지 신데렐라 콤플렉스의 다른 버전 같았고, 가족 때문에 버거워하는 가장 슈렉은 재기발랄, 좌충 우돌 슈렉의 이미지와는 거리가 멀었다. 그럴수록 ‘슈렉’의 상징성에 환호하던 관객들의 반응도 차츰 식어갔다. 그리고 2010년 ‘이제는 끝’, 이라는 구호와 함께 슈렉 시리즈의 마지막 편이 왔다. 게다가 3D라는 화려한 장식품을 달고 말이다.

‘슈렉 포에버’는 전편에 이어, 세 명이나 되는 아이와 왕비이거나 말거나 아내로만 보이는 피오나의 등쌀에 시달리는 슈렉에서 시작된다. 슈렉은 이 지긋지긋한 아빠 놀이에서 벗어나고 싶다. 그때 매혹적 주문이 귀에 들려온다. 이 모든 무게감과 부채로부터 당신을 자유롭게 해주겠다는, 거래를 가장한 악마의 속삭임 말이다.

슈렉은 자신이 기억하지 못하는 하루를 건네주겠다는 조건으로 구속으로부터 벗어난다. 문제는 그 하루가 바로 자신이 태어난 날이라는 점이다. 이제, 그는 아예 존재하지 않았던 괴물로 사라질 지경에 놓인다.

자신이 태어난 날을 뺏긴 슈렉의 형편은 ‘백 투더 퓨처’의 주인공이 아버지·어머니가 서로 사랑하기 이전의 시간으로 간 것과 유사하다. 피오나는 아예 괴물로 살아가고, 동키는 슈렉을 만난 적도 없다. 그러니 슈렉을 귀찮게 했던 아이들은 존재하지도 않는다. 피오나는 슈렉을 만난 적도, 사랑한 적도 없으니 말이다. 모래시계 하나 분량의 시간을 불하받은 슈렉은 그 하루 동안 사태를 되돌리고자 애쓴다. 그런데 그 조건 또한 만만치 않다. 조건이 바로 피오나의 진심어린 사랑의 키스를 받는 것이기 때문이다.

‘슈렉 포에버’는 3D 상영을 위해 알맞은 스토리를 선택했다. 가령, 하늘을 날며 슈렉을 괴롭히는 마녀들이 바로 그 부분이다. 빗자루를 타고 날아다니며 서로 쫓고 쫓기는 과정은 롤러코스터를 방불케 하는 3D 영화의 즐거움을 만끽하게 해 준다. 정교한 디지털 합성과 기술적 완성도로 만들어진 몇몇 장면들은 광고문구처럼 손에 잡힐 듯한 흥미로운 착각을 선사한다.

주목할 것은 시각적 즐거움만큼이나 ‘슈렉’ 시리즈의 농담이 늘었다는 점이다. 사실, 따뜻한 가족의 품으로 슈렉이 돌아가리라는 것은 너무도 뻔한 결말이다. 정작 눈길을 끄는 것은 이런 이야기가 아니라 슈렉다운 순간들이다. 빗질과 손길에 빠져 그만 온순한 비만 고양이가 된 장화 신은 고양이나 듣는 이를 광란의 춤 삼매경으로 이끄는 피리 부는 사나이는 ‘슈렉’ 1편이 관객에게 선사했던 재미 이상을 준다. ‘슈렉’ 시리즈를 따라 보면서 그 코드를 알고 있는 인사이더들이라면 아마도 그 재미는 더할 듯싶다. 다시 돌아온 슈렉, 세련된 농담과 충분한 볼거리로 잘 차려진 여름 영화임에 분명하다.

영화·문학평론가