美 여성정치센터 데비 월시 국장

“기존 워싱턴 정치에 염증을 느낀 미국 유권자들이 새로운 정치의 주역으로 여성 후보를 선택하고 있다.”

미국 정치권의 여성 후보 진입장벽 제거를 위한 활동을 전개하고 있는 미 여성정치센터(CAWP)의 데비 월시 국장(사진)은 2010년 미 중간선거에서 여성 후보들의 약진을 전망하면서 “체질적으로 현상 유지에 안주하지 않고 새로운 관점을 지닌 여성 후보들이 뭔가 새롭고 다른 정치를 원하는 유권자들의 요구에 더 잘 부응할 수 있다”고 전망했다.

월시 국장은 지금까지 치러진 미 중간선거 예비경선에서 많은 여성 후보들이 당선된 것과 관련, “주요 예비경선에서 승리한 여성 후보들이 오는 중간선거에서 역대 선거보다 유리한 고지를 점령한 것으로 전망된다”면서 “올해 당 내 경선을 통과한 여성 후보들은 유권자들이 바라는 변화의 주역이 될 수 있다”고 말했다.

그는 특히 캘리포니아 주의 공화당 주지사와 상원의원 후보로 각각 선출된 CEO 출신의 멕 휘트먼, 칼리 피오리나 후보를 거론하면서 “CEO는 회사를 대표해 협상하는 자리이자 최종적인 책임을 져야 하는 위치로 CEO 출신의 여성 후보들은 여성 후보에 대한 유권자들의 기존 관념을 근본적으로 변화시켰다”면서 “지금까지 우리는 자가 발전이 가능한 여성 후보들을 만날 수 없었다”고 말했다.

월시 국장은 “주지사 도전 여성 후보 중 상당수가 현직 주지사가 출마하지 않는 상황에서 본선을 치르는 만큼 역대 선거에 비해 당선 가능성이 높다”면서 “만약 세라 페일린 전 알래스카 주지사가 재출마하고 캐슬린 시벨리우스 켄자스 주지사가 버락 오바마 정부의 보건 장관으로 발탁되지 않았다면 여성 주지사 비율이 더 높아졌을 것”이라고 말했다. 그런 뒤 “올 중간선거에 나타난 여성 정치인들의 비약적 성장은 여성 대통령의 탄생을 예고하는 신호탄”이라는 의미를 부여했다.

워싱턴=조남규 특파원