청빈 美헤리티지재단 중국담당 연구원

미국 싱크탱크인 헤리티지재단의 청빈(成斌) 중국 담당 연구원(사진)은 8일 한미 양국의 서해상 연합 군사훈련과 관련, “중국의 반대에도 한미의 연합 훈련은 북한의 천안함 도발에 맞서 한미 동맹을 과시하고 군사 도발에는 결과가 따른다는 점을 북한에 인식시키는 차원에서 반드시 실시돼야 한다”면서 “미 행정부는 연합 군사훈련과 관련한 한국 정부의 결정을 존중한다는 입장”이라고 말했다.

청빈 연구원은 이날 세계일보와의 인터뷰에서 “중국이 유엔 안전보장이사회의 천안함 대응 조치 마련 과정에서 북한을 두둔하는 대신 한미와 함께 북한을 규탄하는 데 동참했다면 한미 양국은 연합 군사훈련의 필요성을 느끼지 않았을 것”이라면서 “중국은 천안함 사태 와중에 주요 이해당사국으로서 책임을 방기했다”고 비판했다. 다음은 일문일답.

―중국이 한미의 서해상 군사훈련에 민감한 반응을 보이는 이유는 무엇인가.

“중국은 미국을 태평양 패권 국가로 인정하지 않고 있다. 더욱이 한반도 서해는 중국이 내해로 간주하는 곳이다. 최근 들어 서해상의 미군 활동을 극도로 경계하고 있다. 과거 중국 인근 해역에서 해양관측 임무를 수행하던 미국의 임페커블호나 미 해군의 정찰기는 미중 충돌을 야기했다. 특히 이번 훈련은 미국이 중국을 향해 무력 시위를 하는 것으로 본다. 미국 군사력의 상징인 항공모함(조지워싱턴호)이 서해상 훈련에 참가하지 못하도록 압력을 가하는 것이다.”

―미국은 중국의 강한 반대에도 한미 연합 훈련을 강행할 것으로 보나.

“미국은 동북아 안정과 평화를 유지하기 위해 동맹국 편에 서겠다는 의지가 강하다. 그런 차원에서 한미 연합 훈련은 필수적이다. 중국은 천안함 사태 속에서 책임 있는 이해 당사국으로서의 역할을 방기했다. 북한의 도발을 묵인함으로써 한미가 국익을 지키기 위해 서해상에서 연합 훈련을 하도록 만들었다. 강대국에는 강한 책임감도 따른다는 사실을 중국은 명심해야 한다.”

―한미 연합 훈련 시기와 규모는.

“미 정부는 천안함 대응 조치에 관한 한 전적으로 한국 정부의 판단을 우선 고려할 것이라는 점을 분명히 하고 있다. 서해상 한미 연합 훈련 시기 문제도 마찬가지다. 한국이 결정하면 미국은 따를 것이다. 한국 국방부에서 유엔 안보리 천안함 대응 조치 이후 한미 연합 훈련을 할 계획이라고 밝히지 않았나. 조만간 훈련이 실시될 것으로 본다.”

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]