이번주 한미 2+2회의·ARF
정부 대북기조 향배 분수령

‘포스트 천안함’ 정국 향방이 이번주를 기점으로 분명해질 것으로 보인다. 사상 첫 한미 외교·국방장관(2+2)회의와 북핵 6자회담 관련국이 한자리에 모이는 아세안지역안보포럼(ARF)이 열리기 때문이다.

21일 서울에서 열리는 2+2회의에서는 천안함 대응과 6자회담을 통한 대화틀을 ‘병행’하는 쪽으로 궤도가 수정될 것이라는 전망이 나온다. 정부는 천안함 침몰사건 발생 이후 ‘선 천안함 후 6자회담’ 원칙을 견지해왔지만 지난 9일 유엔 안전보장이사회에서 대화와 협상을 권고하는 의장성명 채택 이후 전략 수정이 필요하다는 지적이 제기돼왔다. 이에 따라 이번 회의를 통해 대북 압박 기조를 유지하면서도 북한을 비핵화를 위한 대화노선으로 끌어들이기 위한 전략이 모색될 것으로 전망된다.

하지만 정부는 북한이 천안함 국면을 어물쩍 덮고 넘어가는 방편으로 6자회담을 활용하는 것은 경계하겠다는 분위기다. 유명환 외교통상부 장관은 18일 KTV 정책대담에 출연해 “(북한이) 천안함 사태에 대한 세계의 관심을 모면하고 회피하려는 구실로 6자회담을 활용하려는 것 아닌가 해서 매우 유감스럽다”고 말했다. 유 장관은 이어 “북한은 평화협정 문제를 논의해야 북핵문제를 논의할 수 있다는 것이고 대등한 입장에서 6자회담을 하자는 것”이라며 “(6자회담에서 평화협정 논의 등) 북한의 전제조건이 붙어 있는 6자회담은 논의할 시점이 아니다”고 선을 그었다. 

2+2회의에 이어 23일 베트남 하노이에서 열리는 ARF에서는 천안함과 북핵문제가 주요 의제로 다뤄질 가능성이 높아 향후 한반도 정세에 주요한 이정표가 될 것으로 예상된다. 특히 이번 ARF에는 북한 대표로 박의춘 외무상이 참석해 최근 북한의 대화 공세를 이어갈지 주목된다.

조수영 기자 [e-mail]