에펠탑은 문화예술의 도시를 자부하는 프랑스 파리를 상징하는 건축물이다. 하지만 백여년 전 이곳은 과학기술과 문학·예술 사이의 대립의 현장이었다. 산업혁명으로 인한 급격한 사회 변화와 도구적 과학의 힘을 강하게 느꼈던 당시의 지식인들은 과학과 예술의 영역을 거의 극단적인 형태로 대비시켰다. 즉 인문학과 예술 분야는 창의적이고 인간의 주관이 개입하는 사고 영역에 속했으며, 과학은 그런 충동을 엄격하게 억제해야만 했다. 또한 과학적 방법은 철저하게 기술, 공업 발전, 계급 유동성과 관련지어졌고, 제도화된 인문학과 예술은 전통의 보존, 사회 질서, 소박한 가치의 보존과 연결되었다.
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| 임경순 포스텍 과학문화연구센터장 |
19세기 중반에 과학과 예술 사이의 긴장 관계를 극명히 보여준 예로는 사진술과 예술의 관계였다. 사진술이 처음 등장했을 때 자연을 그대로 재현하는 사진을 인간의 주관적인 사고 영역에 속하는 예술로 인정할 수 있느냐를 놓고 많은 논란이 있었다. 1859년 새롭게 부상하던 프랑스 사진협회는 프랑스 예술부에 공식적으로 소속되었다. 이에 따라 샹젤리제 궁에서 매년 개최되는 회화 살롱과 더불어 사진협회의 전시도 인가되었다. 샤를 보들레르는 1859년의 파리살롱을 비평하면서 사진과 예술의 관계에 대해 다음과 같이 말하였다. “만약 사진술이 몇몇 기능에서 예술을 보완하도록 허용된다면 예술을 밀어내게 되거나 혹은 예술이나 사진 모두 부패하게 될 것이다.” “이제 사진은 과학과 예술의 하인이라는 본연의 의무로 되돌아가야 할 때이다. 즉 문예를 창조하거나 대신할 수 없는 인쇄술이나 속기술과 같이 단순한 일만 하는 겸손한 하인으로 머물러야만 한다.” “만약 손으로 만져서는 알 수 없는 정신과 상상의 세계를, 그것도 인간 영혼에 상당한 보탬이 될 때만이 가치를 지니는 영역을 사진이 침해하도록 허용한다면, 사진은 우리에게 최악의 해가 될 것이다.” 1862년 11월에는 앵그르, 플랑드랭, 앙리켈-뒤퐁 등 당대 유명한 미술가들이 사진의 예술 편입에 반대하는 탄원서에 서명했다.
과학기술의 발전에 위협을 느꼈던 문학·예술인들의 강한 반발은 파리를 상징하는 유명한 철제 건축물인 에펠탑의 설립 과정에서도 잘 드러난다. 파리의 센 강가에 위치한 이 에펠탑은 프랑스 혁명 100주년 기념으로 개최될 파리 만국박람회를 위해 귀스타브 에펠에 의해서 만들어졌다. 에펠은 본래 철교를 만드는 전문가였는데, 그는 자신이 철교 시공에서 축적한 기술적 역량을 이 거대한 철탑 예술품을 만드는 데 활용했다.
하지만 에펠탑이 오늘날의 명성을 얻기까지 그리 순탄한 길만을 걸어온 것은 아니었다. 1887년 파리 만국박람회를 위해 이 탑이 건설되기 시작하자, 많은 예술가들과 전통을 존중하는 사람들은 파리의 하늘을 침해하는 이 건설 계획에 대해 수많은 비난을 하고 나섰다. 당시에 이 탑은 ‘심지 없는 촛불’, ‘오만한 철세공’ 등의 모욕적인 비난을 받았으며, 심지어 알렉상드르 뒤마, 모파상 등 300여명의 지식인들도 이 에펠탑의 건설에 반대하는 탄원서를 제출하기까지 했다. 만국박람회가 끝난 뒤에 에펠탑은 과학기술의 위력에 거부감을 느낀 문화예술인들에 의해 파리의 흉물로 치부되어 끊임없이 철거의 위기에 맞부딪혔다.
급기야 1909년 이 에펠탑은 거의 허물어질 운명에 처했지만, 이 탑이 당시 첨단 과학기술 장비였던 무선전신의 안테나로 사용될 수 있다는 것 때문에 간신히 사형선고만은 면했다. 이렇게 과학기술 발전의 상징물로 철제 건축물의 역사에 커다란 획을 그은 에펠탑은 과학기술의 힘과 문학예술의 대립의 현장이 되면서 수많은 우여곡절을 거쳐 오늘날 세계에서 사람들이 가장 많이 찾는 관광 명소로 자리 잡게 되었던 것이다.
임경순 포스텍 과학문화연구센터장
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