청소년들 자리 차지하고 양보 안해
노약자석 비워두거나 아예 없애야

우리 주변엔 있으나 마나 한 표지가 많다. 가령 시골 도로변의 벼랑에서 심심치 않게 ‘낙석주의’란 표지를 보게 된다. 인근 주민이나 빈번히 이용하는 차량 운전자는 모르지만 일과성으로 지나가는 운전자나 행인 입장에서 보면 있으나 마나 한 표지다. 주의를 한다고 굴러 내리는 돌을 피할 수는 없을 것이다. 표지를 보는 순간 벌써 위험구역에 들어섰으니 말이다. 사고에 대비해서 면피용으로 적어둔 표지라고 할 수밖에 없다. 진정으로 당사자를 고려한다면 위험지대 앞에다 ‘낙석 위험지대로 들어서니 조심하세요’라고 해놓아야 의미가 있을 터이다. 

문학평론가·전 연세대 교수

취지는 좋으나 있으나 마나 한 표지는 버스 앞자리 쪽에 있는 ‘노약자석’이다. 버스를 탈 때마다 살펴보지만 노약자석에 노약자가 앉아 있는 경우는 드물다. 대개 청소년이나 중년이 자리 잡고 있다. 또 누가 보아도 노약자에 해당되는 사람이 들어선다 해서 자리를 양보하는 이도 별로 없다. 특히 만원인 경우 그렇다. 드물게 자리를 양보하는 기특한 청소년들이 있지만 추측건대 10명 중에 한두 명 될까 말까다. 그런 비율도 근년에 와서 점점 줄어드는 추세를 보이고 있다.

청소년들은 대개 눈을 감고 있거나 휴대전화를 만지작거리며 옆 사람을 개의치 않는다. 드물게 “왜 젊은이가 이 자리에 앉아 있어”하고 호령해서 기득권자를 일으켜 세우고 자리를 차지하는 용감한 노인이 있기는 하다. 그러나 그것도 보기 좋지는 않다. 나이 먹은 것이 무슨 특권이라도 되듯 호기를 부리는 것 같아 눈에 거슬린다. 또 자리를 양보 받고도 고맙다는 인사도 없이 자리를 차지하는 것도 보기 좋은 일은 아니다.

그러나 지하철에서는 사정이 다르다. 지하철 객차의 노약자석은 양쪽 끝에 있고 6명이 마주 앉게 되어 있다. 노인들 사이에 앉으려 해도 눈치가 보여 앉지를 못한다. 또 다수파를 이룬 노인들이 그런 젊은이를 내버려 두지 않는다. 버스에서 노약자석을 젊은이가 차지하고 있는 것은 각자 한 사람씩 앉게 되어 있기 때문이다. 따라서 다수파를 이룬 채 무언의 압력을 가하는 노인 그룹도 없고 난처해지면 눈을 감아버리면 그만이다.

사정이 이러니 진정한 노약자석을 만들려면 노약자가 아니면 앉지 못하게 하고 자리를 비워 두어야 할 것이다. 그것은 공연한 낭비로 보일지도 모른다. 그러나 일단 자리를 잡고 나서 기득권을 포기할 청소년들은 앞에서 살폈듯이 극소수에 지나지 않는다. 그 자리를 비워 두게 할 수 없다면 노약자석을 아예 없애버리는 것이 좋다. 경로정신이 두터운 사회라는 거짓 인상을 주기 위해 혹은 면피용으로 ‘노약자석’의 표지를 붙여놓는 것은 위선이요 자기 기만이요 눈감고 아웅 하는 짓이다.

노약자석을 없애버리면 몇몇 이점이 따른다. 청소년들이 버스에서 눈감는 버릇이 없어질 것이고 한결 떳떳해질 것이니 소홀치 않은 수확이다. 게다가 노인들도 청소년들에게 헛된 기대를 갖지 않게 될 것이다. 아무리 운동을 많이 해도 앉아있는 시간이 많으면 수명이 짧아진다는 최근의 연구결과도 있다. 그러니 노인들이 버스에서 서가는 것도 건강을 위해 좋다는 생각이 퍼지게 될 것이다. 또 자투리 시간을 아껴서 열심히 공부하는 중고등 학생이 앉아서 공부할 수 있다면 그것도 썩 좋은 일이다. 또 노약자석과 관계없이 양보하고 싶은 청소년은 어느 자리에서라도 양보할 수 있을 것이다.

오해를 피하기 위해 부연하자면 필자는 고령이긴 하나 노약자는 결코 아니다. 또 서있기를 좋아한다. 자리를 양보 받더라도 특별한 경우가 아니면 곧 내린다며 사절한다. 자리 양보를 기대하다가 실망한 분풀이로 이런 글을 쓰는 것이 아님을 분명히 해둔다.

문학평론가·전 연세대 교수

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