"국회 열리면 4대강에 당력 집중할 것"
“지도부 총사퇴로 책임 막중… 아름다운 全大 되도록 최선”
“영포회 수사 지켜보고 있어… 檢 멈추면 다시 시동걸 작정”

하룻밤 새 사람이 달라졌다. 현안에 대해 명쾌하고 속 시원한 이야기를 전하던 그가 아니었다. 자신이 뻔히 했던 말도 “기억이 안 난다”, “치매가 시작되려나 보다”며 농담으로 비켜갔다. 자리가 사람을 변하게 한다 했던가.

지난 2일 밤 민주당 최고위원회는 총사퇴를 결의했다. 그러면서 전당대회까지 당을 책임질 ‘비상대책위원회’를 출범시켰다. 비대위 대표엔 박지원 원내대표가 선임됐다. 차기 당권을 둘러싼 ‘대혈투’가 예고된 상황에서 ‘심판’으로 추대된 것이다. 사소한 말 한마디가 모든 판을 흔들 수 있는 뇌관이 될 수 있단 점을 의식한 듯 그는 말 한마디에 신중을 기하는 모습이었다.

◇민주당 박지원 원내대표가 3일 국회의사당 집무실에서 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 전당대회 등 당 현안에 대한 입장을 밝히고 있다.
이범석 기자

진작에 해뒀던 약속 덕분에 비대위 대표로서 첫 일정이 시작된 3일, 세계일보는 국회의사당 집무실에서 그를 단독 인터뷰할 수 있었다. 여기저기서 인터뷰 요청이 쇄도했지만 다 물렸다는 게 주변의 귀띔이었다. 하지만 ‘행운’은 거기까지였다. 언사를 절제하고 또 절제하는 모습이었다. 민감한 대목에선 “(비대위 대표는) 공정성과 중립성이 생명”이란 말을 ‘조건반사적’으로 내뱉었다. 인터뷰는 시종 팽팽하게 흘렀다. 다만, 카운터파트인 한나라당 김무성 원내대표에 대해 “오랫동안 친분이 있다. 경험과 능력이 출중하며 선이 굵고 좋은 분”이라고, 4대강에 대해선 “여전히 대운하 의심의 끈은 놓지 않고 있다”고 즉각 답변했다.

―어제(2일) 오후까지만 해도 지도부 총사퇴는 소수 의견에 불과했다. 총사퇴 결의에 이른 반전의 계기가 있었던 것인가.

“정세균 전 대표의 사퇴가 기정사실화돼 있었다. 전광석화 같은 결단이 필요한 시점이었다. 정치는 타이밍이다. 대표 중심의 단일지도체제에서 대표가 물러나면 동반사퇴는 불가피했다. 사전조율도 있었다.”

―비대위 대표직을 맡았다. 어떻게 운영할 텐가.

“비대위는 전당대회가 치열한 경쟁 속에, 그리고 아름답게 치러질 수 있도록 돕는 역할을 할 것이다. 그런 만큼 제게 공정성과 중립성은 생명과도 같은 것이다.”

―공정한 전당대회 관리 원칙이 있나. 지도체제 문제 등 ‘룰 개정’에 대한 구상은.

“전당대회 관련 논의는 별도기구인 ‘전당대회 준비위원회’에서 진행할 것이다. 제 의견은 그다지 중요하지 않다. 앞질러 얘기할 수도 없다.”

―집단지도체제로 가야 한다는 소신은 변함없나.

“기억나지 않는다. 치매가 왔나 보다.”

―민주당 전대에서 어떤 ‘리더십형’이 당권을 잡아야 한다고 보나.

“그런 질문에 답할 수 있는 ‘입이 없다’. 국민과 당원들이 현명히 판단하실 게 아닌가.”

―하지만 당 안팎에선 손학규 전 대표와 가까운 게 아니냐는 관측이 있다. 대표 측근으로 분류되는 모 인사가 손 전 대표를 돕고 있단 얘기도 있다.

“모 인사분과 가까운 건 사실이다. 인척관계이기도 하고…. 그래서 저 역시 그 얘길 듣고 자제를 당부했다. 그렇게 하겠다고 했다. 정치적으론 독자행보를 하는 분이다. 다시 말하지만 저는 공정성이 생명이다.”

―당내 비주류 측은 “전대준비위에 주류 측 인사가 너무 많다”며 인선 재구성을 요구하고 있다. 조정할 의사가 있나.

“문희상 전대준비위원장과 협의하겠다. 귀를 열고 많은 의견을 듣되 결정을 할 땐 ‘잔인하게’ 할 생각이다.”

―2012년 민주당 대권주자, 누가 돼야 한다고 보나.

“인물로 보면 한나라당보다 ‘감’이 더 많다. 그런데 치열한 경쟁과 충돌, 민주당엔 그게 없다. 한나라당은 경쟁을 하는데 우리는 안 한다. 또 정 안 되면 좋은 인물을 영입할 수도 있지 않을까.”

―6·2 지방선거까지 ‘불패’였다. 7·28 재·보궐선거 패배는 오만해진 민주당에 대한 심판이란 지적이 있다.

“변명하지 않겠다. 전화위복의 계기로 삼는 수밖에 없다.”

―‘영포목우회 사건’은 선거용이었나? 요즘 얘기가 잘 안 들린다.

“그렇지 않다. 검찰 수사를 눈 부릅뜨고 지켜보고 있다. 검찰 수사가 ‘종착역’(몸통)에 안 가고 ‘간이역’(깃털)에 멈추면 다시 시동을 걸 작정이다. 박영준 국무차장, 아직도 인사 조치 하지 않는 것을 보면 ‘영포라인’, 그 밑에 ‘칠곡라인’이 얼마나 튼튼한 그물망을 치고 있는지 알 것이다.”

―‘대운하 전도사’였던 이재오 의원도 돌아왔고, 선거도 이겼다. 이명박 대통령이 4대강 드라이브를 걸 텐데.

“재보선 결과와 4대강이 무슨 상관이냐. 4대강은 국민의 80%, 4대 종단, 모든 야당, 시민사회가 반대한다. 대통령 또 나올 것도 아니면서 왜 임기 동안 공사를 완료하려고 하는지 이해할 수 없다. 4대강 때문에 양로원에 연료비도 지급 못한다. 물고기는 다 죽어간다. 사람이야 투표 잘 못해 고생한다쳐도 왜 투표도 하지 않은 물고기가….”

―국회가 열리면 4대강에 집중할 것인가.

“정기국회 때 당력을 총동원해서 4대강 문제에 집중할 것이다. 무조건 반대하겠단 게 아니다. 대통령도 성공하고, 우리 국토도 지키고, 민생도 살리게끔 ‘조정’을 해야 한다는 거다. 여권 내부에도 그런 움직임이 있다.”

―김대중 전 대통령 자서전이 나왔다.

“김 전 대통령은 철저히 대통령 중심제를 지지했다. 저는 내각제 혹은 분권형 대통령제를 말씀드리곤 했다. 그래서 개헌문제만 나오면 ‘이 사람아, 그게 아냐’라고 훈계하셨다. 그랬던 분이 (자서전에서) 내각제와 이원집정부제를 말씀하셨다. 이명박 대통령의 여러 모습을 보고 생각이….”

인터뷰=류순열 정치부장, 정리=김형구·양원보 기자 [e-mail]