종이신문에 담을 수 있는 기사 내용은 제한적이다. 공간의 한계로 전후 맥락의 압축·생략이 불가피하다. 때때로 오해와 억측을 낳는 원인이다.

◇류순열 정치부 기자

3일 한나라당 김무성 원내대표의 인터뷰도 그런 사례다. 그날 그는 한때 ‘주군’으로 모셨던 박근혜 전 대표를 냉정히 평가했다. 4일자 세계일보에 기사가 나가자 친박(친박근혜)계 성토가 터져나왔지만 여기에 전후 맥락의 이해는 담겨 있지 않을 것이다. ‘박근혜 평’을 하게 된 경위, 기자가 느낀 그의 진정성 등 전후 맥락과 분위기는 기사에 생략됐기 때문이다.

‘알맹이’는 같을지라도 기사를 이해하는 데 그 차이는 작지 않다. 우선 친박계가 의심하는 것처럼 그가 비판을 ‘작심’한 것은 분명 아니었다. 차기 대통령감의 자격을 논하는 대목에서 “박 전 대표는 어떠냐”는 기자의 물음에 답했을 뿐이다. 내용에 있어서도 ‘민주주의에 대한 개념, 사고의 유연성 부족’이란 문제점 지적에 치우쳐 그의 평가 전체를 온전히 보지 못하는 측면이 있다.

‘투철한 애국심’, ‘엄격한 행동규범’, ‘품위’, ‘약속을 생명처럼 지키려는 자세’, ‘공부하는 자세’, ‘서민들에 대한 보상심리’. 그가 평가한 박 전 대표의 덕목은 아무나 갖는 게 아니다. 이런 덕목을 갖춘 정치 지도자가 대한민국에 과연 몇이나 되는가 말이다. 김 원내대표는 박 전 대표의 단점을 지적하는 동시에 그만의 장점을 명확히 평가한 것이다.

당시 김 원내대표의 표정, 말투엔 “이것만 고치면 훌륭한 대통령감이 될 수 있을텐데…”라는 안타까움이 배어 있었지만 이 역시 기사엔 담지 못했다. 지면에서 생략된 이 같은 ‘미싱링크’(missing link)를 연결해 전체를 그려본다면 진실과 오해의 경계는 분명해질 것이다. 또한 그의 평가에 담긴 함의를 곱씹어볼 여유도 조금은 생길 것이다.

류순열 기자 [e-mail]