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전 세계의 유조선 관련 사고를 집계·조사하는 국제기구인 영국 국제유조선선주 오염조사기구(ITOPF)에 따르면 종전 최악의 해양 유출 사고는 1979년 멕시코 캄페체만에서 벌어진 시추선 폭발사고다. 멕시코 국영석유회사 페멕스 소속 시추선 ‘익스톡’이 시추 작업 중 폭발하면서 9개월 동안 350만배럴의 원유가 바다로 쏟아져 나왔다. 2800㎢의 바다와 261㎞의 해안선이 오염됐다. 시추선 폭발로 사고가 발생했다는 점에서 이번 사고를 닮았다.
두 번째로 큰 사고이자 유조선에 의한 가장 큰 해양 오염 사고는 애틀랜틱 익스프레스가 아프리카 트리니다드 토바고 지역에서 다른 유조선과 충돌해 원유 210만배럴을 유출한 일이다.
원유 해양 유출 사고 비교 사례로 흔히 다뤄지는 1989년 엑손 발데즈 유조선의 좌초 사고는 원유 유출 규모에서 10위 안에도 들지 못한다. 그러나 사고가 일어난 해역이 생태계의 보고인 알래스카 지역으로, 당시 수천 마리의 야생동물이 죽고 생태계가 심하게 파괴됐다.
국내 최악의 해양사고는 2007년 서해안에서 허베이 스피리트호가 크레인 바지선과 충돌하며 발생했다. 7만800배럴의 원유가 유출됐고 40km 해안에 기름띠가 이어졌다.
해양사고는 아니지만 미국 캘리포니아에서 1910년 발생한 레이크뷰 분유정 사고 때는 900만배럴의 원유가 쏟아져 나왔고, 1991년 걸프전 때는 이라크 군이 고의로 유정을 폭파하면서 적게는 200만배럴에서 많게는 1100만배럴의 원유를 쏟아냈다는 연구 결과가 있다. 연구에 따라 유출량의 차이가 크고, 해양과 육지가 모두 오염된 사고다.
엄형준 기자
| ■멕시코만 원유 유출 사태 일지 | |
| 4월20일 | 미국 멕시코만 해상 시추선 ‘딥워터호라이즌’ 폭발 사고 |
| 4월26일 | 거대한 기름 띠 확산 |
| 5월 1일 | 루이지애나, 플로리다, 앨라배마, 미시시피 등 4개 주에 비상사태 선포 |
| 5월 6일 | BP 원유 유출 구멍 3개 중 1개 봉쇄 |
| 5월16일 | 멕시코만 해저서 거대 유출원유기둥 포착 |
| 5월17일 | BP, 유출 유정에 원유 회수용 튜브 연결 |
| 5월24일 | 미, 원유 유출 피해지역 3개주에 어업재해 지역 선포 |
| 5월30일 | BP, 원유 유출 차단 위한 ‘톱킬’ 작업 실패 |
| 6월 7일 | 원유 유출 반경 320㎞까지 확산 |
| 6월16일 | 버락 오바마 미 대통령 오벌 오피스에서 대국민 성명 |
| 6월17일 | 백악관·BP 200억달러 피해 보상 기금 조성 합의 |
| 7월13일 | BP, 고장난 유정에 새 차단캡 설치 성공 |
| 7월15일 | BP “원유 유출 차단 성공” 발표 |
| 8월 4일 | BP, 원유 유출 봉쇄 위한 ‘스태틱 킬’ 시도 |
| 8월 중(예정) | BP, 원유 유출구 영구봉쇄 위한 감압 유정 작업 |
