세상의 현상이 다 일반적으로 생각 하는 방향성을 갖는 것은 아니다. 학사들이라면 당연히 화이트 칼라 직업으로 가는 것이 일반적인 현상인데, 이제는 다른 현상이 나타나는 것 같다.

그것은 학사들이 블루 칼라 직업으로 몰리는 현상을 말한다. 미국이 워낙 직업을 갖기가 쉽지 않은 여건도 존재하지만 지금 미국에선 블루 칼라로 청년들이 몰리는 중이다. 미국 뉴욕주 어느 지역에선 전기공 프로그램 100명 모집에 무려 2000명 이상의 학사 출신들이 지원했다고 한다.

고용난이 겹치고, 사내 정치가 일정한 부분 필요한 화이트 칼라 직업에 문제의식을 가진 청년들이 이런 움직임을 보이는 것은 당연하다고 하기에는 너무 물결이 강하다. 왜일까. 이유는 당당하게 일해서 먹고 살수 있으면 블루칼라직이 사내정치를 해야 하는 화이트 칼라 직업 보다 좋다는 생각이 미국인 사이에 퍼지는 중이란다. 이런 흐름을 타고 배관공, 용접기술자 등에 청년들이 대학을 졸업하거나 대학원을 졸업하고 몰리는 중이란다.

거기에다가 숙련 불루 칼라 직업의 경우 잘하면 연봉이 한화로 1억 4천만원이 넘는 8만 5천불을 받는 이들도 있으니 연봉에서도 불만이 없다는 소식이다.

한국도 전문 숙련 기술직의 연봉은 오르는 중이다. 그러나 고용 행태가 아직은 계약직이 기능직에서 많이 나타나면서 미국 같이 블루 칼라로 대졸 인력이 몰리는 현상은 나타나지 않는 중이다. 그러나 취업난이 가중되면서 불루 칼라 직업으로 학사출신들이 몰리는 현상이 한국에서도 서서히 나타날 것이다.

숙련 기능직은 이제 일터에서 핵심 직업이다. 제조업 강국을 지향하는 나라에서 기술 숙련직은 앞으로 희귀성을 인정 받게 될 것이다. 바람직한 현상이라는 생각이 든다.

학사 출신들이 기능숙련직을 희망하면서 진출하는 미국의 직업 시장의 최근 흐름이 확대되는 현상은 이제 사농 공상의 직업 서열 비슷한 한국적 풍토를 고치는데 기여한 다는 측면에서 말이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]