ILO 보고서 발표… 15∼24세 실업률 역대 최고
2009년 8100만명 ‘백수 신세’… 2년새 1.1%P ↑, 성인의 2배

지구촌 청년 실업률이 지난해 역대 최고치를 기록하면서 청년들이 자칫 ‘잃어버린 세대’로 전락할지 모른다는 지적이 나왔다.

세계노동기구(ILO)는 12일 발표한 보고서에서 2009년 전 세계 15∼24세의 청년 6억2000만명 가운데 13%인 8100만명이 일자리를 구하지 못했다고 밝혔다. 이는 ILO가 관련 통계를 작성한 이후 최고치로, 직전 조사 때인 2007년 7300만명, 실업률 11.9%에 비해 크게 증가한 것이다. 지난 2년 사이 청년 실업률은 1.1%포인트 늘어나 증가 속도가 성인 실업률에 비해 두 배나 빨랐다. 올 청년 실업률은 13.1%로 전망됐고 2011년은 다소 나아진 12.7%로 개선될 것으로 관측된다.

스페인, 리투아니아, 에스토니아 등 동남부 유럽 국가들에서는 지난 2년간 청년 실업률이 무려 45%나 증가한 것으로 파악됐다.

보고서는 2011년 세계 경제가 미약하나마 개선될 조짐이 보이지만 노동시장에서는 성인에 비해 청년들에게 기회가 더 늦게 돌아올 수 있다고 우려했다.

보고서는 이어 지금의 청년 세대는 양질의 교육을 받고도 전 세대에 비해 구직이 어려울 뿐 아니라 낮은 임금과 열악한 노동조건에 시달려야 한다며 이들에게 씻을 수 없는 상처가 남을 수 있다고 경고했다.

특히 스페인 영국을 포함한 몇몇 유럽 국가의 경우 젊은이들이 구직 과정에서 심하게 좌절한 나머지 노동시장 참여 자체를 포기하고 있다고 지적했다. 이처럼 청년 실업자 층이 확대될수록, 젊은이들이 노동시장에서 탈락하고 보다 윤택한 삶을 위해 일할 수 있다는 희망을 완전히 상실하는 이른바 ‘잃어버린 세대’를 양산하게 될지 모른다고 경고했다.

이와 함께 개발도상국의 청년들이 불안한 고용 상황과 빈곤에 더 취약한 것으로 분석됐다. 또 세계 청년 인구의 4분의 1인 1억5200만명이 취업 상태에 있으나 극빈 상태에 허덕이고 있는 것으로 조사됐다.

ILO는 심각한 청년 실업이 사회 불안을 일으킬 수 있다고 우려하면서 각국 정부가 경제위기에 따른 예산 삭감 움직임에도 청년층 취업을 돕기 위한 지원을 계속할 것을 촉구했다.

김기홍 기자 [e-mail]