뒤샹, 예술에 과학 접목하려 고심
음극선관 등 첨단기술 작품에 반영

‘재미있는 과학’이라는 말은 ‘알기 쉬운 과학’이라는 말과 함께 어려운 과학 이야기를 보다 쉽게 대중에게 설명할 때 흔히 사용하는 문구다. 하지만 과학을 가지고 재미있게 노는 이런 모습은 어린 학생들의 과학 학습 현장뿐 아니라 현대 미술가들의 난해한 예술 활동에도 자주 나타난다. 평소 과학을 대중에게 알기 쉽게 설명하는 데 관심이 많았던 필자는 최근 몇몇 현대 미술관을 방문하면서 현대 예술가들이 많은 현대 과학기술의 성과로 만들어진 다양한 장치를 활발하게 사용하는 것을 보고 강한 인상을 받았다. 

◇임경순 포스텍 과학문화연구센터장

과학기술을 가지고 재미있게 놀면서 새로운 예술의 세계를 개척한 원조 예술가를 들라면 피카소와 함께 현대 미술의 맥에서 양대 축인 마르셀 뒤샹을 거론하지 않을 수 없다. 그는 회화 중심의 전통적인 미술과는 다른 차원의 새로운 형태의 개념 미술의 세계를 제시하여 현대미술에 커다란 영향을 준 예술가였다.

우선 이 예술가는 회화가 정지된 모습만을 그리는 것에 불만을 품고 동영상인 영화와 같이 시간의 흐름을 표현할 수 있는 새로운 스타일의 회화도 선구적으로 추구했다. 당시에 뒤샹은 달리는 말의 모습을 연속 사진으로 찍은 에티엔 쥘 마레의 책에서 공간과는 구별되는 또 하나의 차원인 시간을 표현할 수 있는 가능성을 포착했다. 마레의 책에 자극받아 그는 움직임을 그림으로 표현할 수 있는 정밀한 과학적 토대를 마련하고자 노력하였다. 이를 위해 뒤샹은 움직이는 대상을 표현하는 시각 언어를 개발하였고, 이것을 캔버스에 직접 기호로 나타내려고 다양한 시도를 했다. 심지어 뒤샹은 자신의 새로운 회화 프로그램을 추진하기 위해 기하학까지 공부하면서 움직임에 관한 논의와 제4차원인 시간을 융합하려고 노력했다. 1912년 겨울에 뒤샹이 그린 ‘계단을 내려오는 누드, 2번’은 치밀한 예술 프로그램을 통해 그의 새로운 시각 언어로 만들어진 그림이었다.

상대성이론과 같은 난해한 현대과학 이론과 예술의 관계에 대해 체계적으로 연구했던 미국의 미술사가 린다 헨더슨의 최근 연구에 의하면 뒤샹의 과학기술에 대한 관심이 이보다 훨씬 더 집요했음을 알 수 있다. 우선 뒤샹이 1915년에서 1923년에 만든 ‘독신자들에게 발가벗겨진 신부, 조차도’ 혹은 ‘큰 유리’라는 작품은 당시에 이루어진 과학적 발견, 사진, 과학적 장치 등의 영향을 받아 만들어진 전형적인 작품이었다. 2.7m의 두 유리 패널로 이루어진 이 작품에는 전통적인 유성 페인트나 도료 이외에도 납 와이어, 납 포일, 알루미늄 포일, 나무, 강철 프레임과 같이 당시 미술계에서는 익숙하지 않은 물질들이 포함되어 있었다.

세기말부터 과학기술계에서는 X-선, 방사선, 전자, 원자 등 원자 세계에 대한 새로운 지식이 쏟아져 나왔다. 뒤샹 역시 1911년부터 X-선, 방사선, 전자와 같이 보이지 않는 실체를 밝히는 과학기술 장치와 지식에 많은 관심을 보였다. 뒤샹은 마치 원자 물리학자들처럼 활용 가능한 수단들을 체계적으로 사용하였고, 그것을 새로운 방식으로 재구성함으로써 놀라운 성과를 거두었다. 뒤샹의 관심은 단순히 원자 세계의 지식에만 머물지 않았다. 그는 인간과 기계의 관계에 관심을 가졌으며, 윌리엄 크룩스의 음극선관, 니콜라 테슬라의 전자기 장치 등 당시의 수많은 현대 과학기술자들의 작업도 흥미있게 관찰하였다. 이리하여 20세기 초에 이룩된 놀라운 과학기술적 성과들은 뒤샹의 ‘큰 유리’라는 작품을 만드는 데 그대로 반영되었다. 결국 뒤샹은 자동인형, 자동차, 무선전신 및 라디오, 전등 등 당시의 과학기술 성과를 활용하여 오늘날 과학대중화 활동에서 나타나는 것과 유사한 ‘재미있는 과학기술’을 구현했던 것이다.

임경순 포스텍 과학문화연구센터장

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