미국에서 연방 상원 및 하원 의원 선거와 동시에 실시되는 주지사 선거는 보통 주목을 받지 못하고 있다. 민주, 공화당 중 어느 당이 주지사 숫자에서 우위를 점한다 해도 정치적으로 특별한 의미가 없기 때문이다. 주지사 선거 결과는 특정 정당의 우세 또는 열세를 보여주는 단순한 척도에 불과했다. 그러나 오는 11월 2일 중간 선거와 동시에 치러질 주지사 선거는 다르다. 이번에 당선되는 주지사는 향후 10년 동안의 미국 정치 지형을 결정할 연방 하원 의원 선거구 획정을 책임지게 돼 있다. 또 극심한 경제난으로 주 정부 재정이 파탄 지경에 이르렀기에 어느 후보가 주지사가 되느냐에 따라 각 주의 경제적 운명이 판가름나게 돼 있다. 이 때문에 2개월 앞으로 다가온 미국 주지사 선거가 관심을 끌고 있다.

◆주지사 선거 의미

이번 중간 선거에서는 미국의 50개 주 중 37개 주에서 새로운 주지사가 선출된다. 현재 미국의 주지사의 당적을 보면 민주당 26명, 공화당 24명으로 민주당이 우위를 점하고 있다. 이번에 선거 대상 주 중에서 민주당 주지사가 있는 곳이 19개, 공화당 주지사가 현역으로 있는 주가 18개이다. 민주, 공화당은 상원 및 하원 의원 선거 못지않게 이들 37개 주 주지사 선거에 정치적, 경제적 자원을 집중 투입하고 있다. 그 핵심 이유는 주지사가 주 의회 의원 및 연방 하원 의원 선거구 획정 과정에서 결정적인 영향력을 행사하고 있기 때문이다.

미국의 50개 주 중에서 주지사가 선거구 획정 재량권을 행사하는 주가 46개 주에 달한다. 미국은 선거구 주민 인구 변화를 반영하기 위해 10년마다 선거구를 새로 정한다. 주지사가 연방 하원 의원 선거구를 직접 획정하지 않더라도 주 하원과 상원 의원 선거구를 정할 수 있다. 주 하원과 상원은 연방 하원 의원 선거구를 결정하게 된다. 이는 곧 주지사가 선거구를 어떻게 짜느냐에 따라 주 하원과 상원 의원 의석 분포가 달라지고, 연방 하원 의원 숫자도 결정적으로 영향을 받게 된다는 것을 의미한다.

미국에서는 인종과 경제력 등에 따라 정당 지지 성향이 확연하게 드러난다. 미국에서는 주지사가 자신의 소속 정당에 결정적으로 유리하게 선거구를 조정하는 게리맨더링이 어느 정도 보장돼 있다.

◆주지사 선거 지역

주지사 선거가 실시되는 37개 주 중에서 24개 주에서는 현직 주지사가 출마하지 않는다. 이 같은 24개 주 중 17개 주에서 현역 주지사가 임기 제한에 걸려 출마하지 못한다. 6개 주에서는 재선 가능성이 희박하다고 판단한 현직 주지사가 불출마 선언을 했다. 나머지 1곳에서는 현 주지사가 당 예비선거에서 고배를 마셨다. 미국에서 대통령 임기 중간에 실시되는 중간 선거에서 집권당이 연방 상원과 하원 의석을 잃는 게 전통으로 굳어져 있다. 주지사 선거도 마찬가지이다. 지난 8번의 중간 선거에서 집권당은 평균 5.5명의 주지사를 잃었다. 1970년에 실시된 중간 선거에서는 집권당인 공화당이 무려 12곳의 주지사 자리를 민주당에 빼앗겼다. 1962년 주지사 선거에서 집권당인 민주당이 당선된 주지사 숫자를 기준으로 무승부를 기록한 게 집권당의 최고 성적이다.

이번 선거를 통해 26대 24의 비율로 우위를 지키고 있는 민주당이 공화당에 역전을 허용할 가능성이 크다는 게 대체적 분석이다. 미국 경제가 좋지 않고, 민주당 정부에 대한 국민의 신뢰가 추락한 지 오래 됐다.

◆재정 파탄 위기의 주 정부

캘리포니아주를 비롯한 미국의 각 주 정부는 재정 파탄 위기에 직면해 있다. 경제난으로 인해 지방세 세수가 크게 줄어들면서 주 정부가 연방 정부의 지원 없이는 회생하기 어려운 지경에 이르렀다. 미국의 50개 주 중에서 당초 예상했던 세수에 미달한 주가 2010년 회계연도를 기준으로 46개 주에 달했다. 이 중에서 40개 주는 올해 예산을 집행하던 중간에 예산을 삭감하는 이례적인 조치를 취했다. 미국 주 정부의 올해 회계연도 예산 지출은 지난해에 비해 6.8%가 줄었다. 이달부터 시작된 2011 회계연도에 예산 적자를 예상하고 있는 주가 32개 주에 달한다. 2011 회계연도 주 정부 재정 수입은 2008년과 비교할 때 8%가량 줄어들 것으로 예상되고 있다.

미국 주 정부가 증세, 요금 인상, 정부 지원 프로그램 폐지 등 정치적으로 커다란 부담을 안을 수밖에 없는 조치를 취하지 않으면 주 정부 살림이 파탄 날 지경이다. 캘리포니아주의 예산 적지 규모는 300억달러에 달한다. 일리노이주는 120억달러의 예산 적자를 내고 있다.

새로 선출되는 주지사는 무엇보다 경제난에 맞서 힘겨운 싸움을 해야 한다. 유권자들은 이런 점을 의식해 경제 문제 해결 능력을 최우선적으로 고려할 것으로 예상된다.

◆캘리포니아 주지사 선거

캘리포니아 주지사 선거는 대기업 최고경영자(CEO) 출신의 여성과 전직 주지사의 대결로 전국적인 관심을 끌고 있다. 이베이 CEO 출신의 억만장자 멕 휘트먼 공화당 후보가 막대한 선거 자금을 뿌리고 있다. 현직 주 검찰총장이며 두 차례 주지사를 역임했던 민주당의 제리 브라운 후보는 경륜을 최대 무기로 내세우고 있다. 캘리포니아주는 전통적으로 민주당 텃밭이다. 그러나 최근 공화당 출신의 아널드 슈워제네거 주지사가 재임했다.

휘트먼 후보는 올여름에 텔레비전 광고비로 2000만달러를 사용하는 등 지금까지 1억400만달러를 쏟아부었다고 로스앤젤레스 타임스가 최근에 보도했다. 선거 자금이 부족한 브라운 후보는 노동계의 지지에 기대를 걸고 있다. 두 사람의 대결은 현재까지 초박빙 상태를 유지하고 있다.

◆주지사 출신 후보 재출마와 무소속

이번 선거에는 캘리포니아주 브라운 후보처럼 전직 주지사 출신 5명이 다시 주지사에 도전하고 있다. 전직 주지사가 다시 주지사 선거에 이처럼 많이 뛰어든 것은 이번이 처음이다. 브라운 후보와 조지아주 로이 바네스(민주), 아이오와주의 테리 브랜스태드(공화), 오리건주의 존 키츠하버(민주) 등 전직 주지사들은 이미 당 예비선거를 통과해 본선을 치르고 있다. 메릴랜드 주지사 선거에 뛰어든 로버트 얼리크(공화) 전 주지사도 공화당 후보 자리를 차지할 것이 확실시된다.

이번 선거에 무소속 간판을 달고 나오는 저명 정치인도 4명에 달한다. 플로리다주에서는 공화당의 찰리 크리스트 현 주지사가 티파티 운동 단체로부터 낙선 대상으로 찍혀 마르코 루비오 전 플로리다주 하원 의원에게 밀리자 공화당을 탈당하고 무소속으로 이번 선거전에 나선다. 공화당 상원 의원을 지냈던 링컨 체이피는 로드 아일랜드에서 무소속으로 주지사 선거전을 치르고 있다. 체이피 전 의원은 의정 활동을 통해 공화당 소속이면서도 민주당 후보와 가장 빈번하게 연대한 대표적인 중도파 정치인이다. 이밖에 매사추세츠주 재무장관인 팀 카힐이 무소속으로 뛰고 있으며 저명한 변호사인 엘리엇 커틀러는 메인주 주지사 선거전에 무소속으로 나서고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]

게리맨더링=특정 정당이나 후보자에게 유리하게 선거구를 임의로 정하는 것. 1812년 미국 매사추세츠주 주지사 엘브리지 게리가 상원선거법 개정법의 강행을 위하여 소속 공화당에 유리하도록 선거구를 임의 분할했다. 그런데 선거구 모양(그림)이 도룡뇽(salamander)과 비슷해 이를 만든 게리의 이름을 앞에 붙여 ‘게리맨더’라 불리며 비난을 산 데서 유래했다.