내 친구에게 아주 예쁜 집이 생겼다. 그녀는 남편과 이혼하고 애 둘까지 떠맡아 언니집에 얻혀서 살고 있었는데 우연히 알게된 해비텟(집을 지어서 어려운 사람들에게 기부하는단체)이라는 자선 단체에 아담하고 예쁜 타운 하우스를 기증받은 것이다.

집에 가보니 냉장고며 스토브 그릇 세척기 없는 것이 없이 살림도 다 준비해놓았다. 그 친구가 집을 해비텟으로 부터 보조받기 위해 서류신청을 낸지 꼭 5년만이다. 그녀가 집을 보조받기 위해 처음 해비텟에 서류를 내자 그곳 담당자들이 그녀가 사는 곳에 직접와서 정말로 애들하고 열악한 환경에서 사는지 다 조사해 보고는 자격이 있다고 판단하고 신청자로 받아들여진 후 대기자 명단에서 순서대로 기다렸다 받은 집이다.

처음에 집터가 잡히자 그녀한테 첫 삽을 뜨게 했고 그녀는 이 집을 받기 위해 주말이면 자기 집을 짖는데 가서 일주일에 3시간씩 발렌티어로 가서 할 수 있는 것에 한해서 뭐든 닥치는대로 도와주어야 했다. 그래도 자기 집이 지어 올라가니 그렇게 기분이 좋다고 하면서 빠지지 않고 다녔었다.
 
차고를 개조한 언니집에 얻혀 살면서 늘 불안하고 안정감이 없었는데 이렇게 집이 생기니 드디어 내 집이라는 생각에 몸 마음 편히 쉴 수 있는 기분이되었고 무엇보다도 아이들이 너무 좋아 하고 행복해 한다.

그렇다고 거져 받은 집이라고 허술한 집이 아닌, 지하실까지 합하면 3층짜리 타운 하우스집이고 싯가로 따져도 30만불은 넘는 집이다. 그런데다 정부 보조로 그녀는 간호대학을 전면 공짜로 공부를 해서 졸업 할 수 있었다.

미국에선 간호원은 월급도 많고 앞으로 살아갈 걱정은 없겠다 싶었는데 병원에 실습 나가서 피를 보더니 나가 떨어져 그것도 못하고 다시 미용기술을 배워 자격증을 땄는데 역시 정부에서 다 커버해주었다. 엄마가 버는게 기본 미달이 되니 아이들 학교급식, 보험, 대학 학비도 모두 지원받을 수 있다.

그런데 이런 법을 이용해 충분히 벌고 사는데도 교묘히 서류를 속여 혜택을 받는 사람도 있다고 한다. 또 그녀의 말에 의하면 몇 년 전까지해도 해비탯에서 집을 받은후 만 5년만 지나면 주인 맘대로 사고 팔 수도 있었는데 지금은 아니란다.

없는 사람들이 집을 가지고 아이들을 잘키우며 잘 살라고 지어준 집을, 특히 멕시코인들이나 흑인들은 그걸 5년만 넘으면 다시 팔아 먹고 다시 집 없는 신세로 전락해 이제는 해비텟룰이 집을 받은 지 15년이 지나야 그걸 자기 맘대로 팔 수 있도록 법으로 정해놓았다고 한다. 잘 바꿔놓았다는 생각이 든다.

내 생각에는 어차피 살라고 준 집인데 왜 영원히 팔지 못하게 묶어놓지 않는지 잘 모르겠다. 어떤 사람들은, 미국에선 아주 부자 던지 아주 가난하던지 해야지 어중간한 중산층은 세금만 많이 내고 혜택도 없어 돈을 벌어도 늘 허덕거리고 살 수 밖에 없다고 투덜거린다.

그래서인지, 어떤 한국 사람들은 충분이 돈을 벌고 살 수 있는데도 영세민 지역에서 나오질 않고 모든 헤택을  공짜로 누리고 산다. 심지어 치과까지 모든 혜택을 메디케어로 다 해결할 수 있기때문이다. 그렇치 않고 어설픈 중산층은 보험료가 말도 못한다. 그러니 아주 부자로 살아 세금 내고 살아도 꺼덕 없거나

아주 가난해서 정부로 부터 일절 모든 혜택을 받던지 둘 중에 하나가 낫다는 소리를 하는가 보다. 그러나 언뜻 보기에는 혜택받고 살면 편하고 좋을 것 같지만 세상에는 공짜가 없다. 그렇게 공짜 인생을 살면 삶에 발전이 없을것은 뻔하다.

어쨌든, 내 친구는 오랜 세월 고생하고 살았는데 지금은 열심히 직장 다니면서 이제 집도 생기고 아이들도 다 공부 잘하고 생활이 안정권 내에 들어가게 돼 옆에서 보기에 참 기쁘고 감사하다. 

임국희 [e-mail]