이제는 밀월을 끝낼 때인가. 드미트리 메드베데프 러시아 대통령이 정치적 스승인 블라디미르 푸틴 총리를 향해 연일 포화를 뿜어내고 있다. 푸틴 총리의 정책에 대한 간접적인 비판 발언이지만 러시아 정계를 술렁이게 만들기엔 충분했다.

리아노보스티 통신 등 외신에 따르면 메드베데프 대통령은 8일 올 여름 대형 산불 대책 마련을 위한 각료회의에서 푸틴 총리가 관할하는 산림청과 그가 만든 산림보호법의 개편 필요성을 역설했다. 메드베데프 대통령은 “이번 산불은 현재 산림보호법과 산림관리기구가 원래 목적에 부합하지 못함을 명백히 보여줬다”면서 “지금 방식이 불충분하다면 나는 이를 근본적으로 바꿀 권리가 있다”며 개편 필요성을 제기했다. 그는 또 관할 지역의 숲을 제대로 보호, 관리하지 못한 지방정부 수장을 파면하겠다고 으름장을 놨다.

메드베데프의 발언은 대놓고 푸틴 총리의 정책을 비판한 것은 아니다. 하지만 지난달 중순 푸틴 총리의 제안으로 산림청이 농업부 산하에서 총리 직속 기구로 개편된 것과 역시 푸틴이 제안해 2006년 도입된 새로운 산림보호법이 대규모 산불 피해에 책임이 있음을 우회적으로 제기한 것이다. 

러시아에선 7~8월 130년 만에 몰아닥친 기록적 폭염과 가뭄으로 수만 건의 산불이 발생해 50명 이상 숨지고 2000여 가구가 집을 잃었다.

푸틴은 대통령 재임중인 2006∼07년 소련 시절부터 유지된 전국적 산림관리기구를 폐지하고 산불 예방과 진화 책임을 산림 임대업자와 지방 정부가 맡도록 하는 새 법률을 채택했다. 그런데 전문가들은 이번 대형 산불에 중앙정부가 제대로 대처하지 못한 주요 원인으로 바로 푸틴의 새 산림법을 꼽고 있다.

메드베데프 대통령의 이날 발언은 최근 그가 푸틴 총리의 국정 운영에 대해 연이어 비판적 발언을 내놓은 가운데 나와 더욱 눈길을 끌었다. 메드베데프는 푸틴 총리가 발표한 곡물 수출금지 조치의 조기 해제 가능성을 언급해 파문을 일으켰다. 그는 또  푸틴 총리의 승인을 얻어 추진되던 모스크바-상트페테르부르크 간 고속도로 건설을 환경 파괴를 이유로 중단하라는 지시를 내리기도 했다.

안석호 기자 [e-mail]