인도 등 북반구 일부 유행… 고양서 1명 확진 판정
보건당국 “면역력↑… 올해 계절독감 수준 그칠 듯”

날씨가 선선해 지면서 지난해 전 세계를 휩쓴 신종인플루엔자(신종플루·H1N1) 유행의 악몽이 떠오르고 있다. 다행히 전문가들은 올해에는 계절독감 수준에 그칠 것으로 전망하고 있다. 지난해 수십만명이 감염되면서 면역력이 생긴 데다가 백신과 항바이러스제도 충분히 비축된 덕이다. 하지만 보건당국은 모니터링을 계속하면서 긴장의 끈을 늦추지 않고 있다.

19일 질병관리본부에 따르면 신종플루가 발생한 지난해 4월 말부터 1년간 86만8769명이 확진 판정을 받은 것으로 나타났다. 국내 사망자는 지난 6월까지 263명이다. 세계 전체 사망자수는 지난 8월까지 1만8449명으로 집계됐다.

신종플루는 현재 남반구에서는 뉴질랜드와 호주, 남아프리카, 북반구에서는 인도와 방글라데시, 캄보디아, 코스타리카 등을 중심으로 광범위하게 유행하고 있다. 우리나라에서도 지난달 말 경기도 고양에 사는 A씨가 신종플루 확진 판정을 받았다. A씨는 역학조사 결과 인도여행 중에 감염된 것으로 확인됐다.

전문가들은 신종플루가 지난해에 이어 올해에도 세계적으로 유행하고 있지만 지난해처럼 대유행(팬데믹·Pandemic) 상황으로 번지진 않을 것으로 보고 있다.

질병관리본부 권준욱 전염병감시과장은 “WHO(세계보건기구)가 지난 2월 신종플루 바이러스를 계절독감인 ‘캘리포니아 A형’으로 명명한 사실에서 보듯, 올해 발생 수준은 전 인구의 5∼10% 감염되는 계절독감이 될 것”이라고 말했다.

그는 이어 “뉴질랜드 보건당국 자료에 따르면 신종플루가 지난해 유행한 지역보다는 덜 유행한 지역에서 발행하고, 대규모 감염사태가 없는 것으로 나타나고 있다”며 “신종플루 유행곡선도 지난해와 달리 ‘느리고 둔하게’ 나타나고, 시기도 뒤로 가고 있다”고 말했다.

미국 등 일부 국가에서는 신종플루 대유행이 지났다고 판단하고 현재 정규감시를 하지 않고 계절독감이 유행하는 가을부터 시작한다는 계획이다.

질병관리본부는 신종플루가 올해 유행하더라도 신속히 대응할 수 있다고 밝혔다. WHO에서 올가을 유행할 것으로 전망한 계절독감 바이러스 ‘캘리포니아 A형’과 ‘펄스(Perth) A형(H3N2)’, ‘브리즈번(Brisbane) B형’에 대한 ‘3가 백신’ 1700만명분을 확보했고, 캘리포니아 A형 단독백신도 700만명분을 비축하고 있어서다. 항바이러스제도 1300만명분을 국가 비축분으로 보관하고 있다.

본부는 10월부터 노약자부터 계절독감 백신을 접종할 계획이다. 권 과장은 “백신접종 후 나타나는 항체 지속기간이 6개월 정도밖에 안 돼 너무 빨리 맞으면 내년 초 다시 맞아야 하므로 10월 이후 맞는 게 좋다”며 “항바이러스제인 ‘타미플루’ 내성 확산도 없었던 만큼 신종플루가 올해 확산하더라도 지난해보다 자신있게 대응할 수 있다”고 말했다.

신진호 기자 [e-mail]