정성이 유난히 많이 들어가는 직업이 하나 존재한다. 그것은 다름 아닌 인삼 재배 농부다. 인삼의 종류가 많다. 인삼은 1500년의 역사를 한반도에 드리운 채 재배되는 중이다. 인기가 높은 인삼은 많다. 그 중에서도 산양삼은 한국에 존재하는가. 존재한다. 산에서 자라는 삼이다. 인삼은 4-5년간 재배 해야 한다. 그런데 조금 이 시기를 적게 하기 위해서 수경 인삼을 재배한다.

인삼재배 농부는 부지런히 일해야 하는 법이다. 인삼은 삼계탕과 어울리는 경우가 많다. 인삼을 한뿌리 섞어서 삼계탕이 등장한다. 정성이 많이 들어가는 것이 인삼 재배이다.

수삼을 재배하는 것이 많다. 홍삼이 인기를 얻는다. 보신을 위해서다. 모든 인삼을 인삼 재배 농부가 재배하는 것은 아니다. 산에서 자라나는 인삼도 있다. 산삼이라는 것이다. 이들 산삼은 심마니라고 불리우는 이들에의해서 캐진다. 물론 일반인이 산삼 오래 된 것을  채취해서 돈을 벌게  된 사연을 우리는 더러 듣는다.

인삼은 하나의 인간에게 좋은 제품이다. 그것은 의도적으로 재배된다. 이런 재배를 하는 이들이 인삼 재배 농부다. 모든 인삼 재배 농부들이 일년에 1억원 이상의 연봉을 받는 것은 아니다.

일부는 수입이 적은 연봉 재배자들도 존재한다. 그러나 수출여건은 좋아 지는 중이다. 인삼 재배 농부들은 하나의 인삼을 만들어서 시중에 판매하기위해서 노력한다.

그러는 과정에서 인삼 재배 농부들은 자기가 수확한 인삼을 브랜드화 한다. 자기 인삼 브랜드를 만들어서 포장하고 판매하는 과정에 개입하는 일을 한다.

이들 인삼 재배 농부가 되려면 농학과를 졸업 해야 하는가. 아니다. 토양론, 인삼 재배원리, 인삼 마켓팅을 배워 두면 좋기는 하지만 전공의 벽에 상관하지 않고 이 직업분야에서 일하면서 배우는 것이 더 많다. 도제형식으로 일을 배운다는 말이다.

인삼을 햇볕이 잘 들지 않는 그런 여건에서 자란다. 인삼 재배 환경은 그만큼 정성이 많이 필요로 된다. 충청도, 경기고 강화 부근에서는 인삼밭에서 인삼 재배 기술을 배우는 이들도 보인다.

인삼은 판로가 다양해 지는 중이다. 포장이 되서 인삼이 중국 관광객들이 여행 중에 사가는 선물로 인기를 얻는 경우도 많다. 인삼이 모든 사람에게 좋다는 말은 아니다. 인삼은 열이 많은 이들에게는 안맞는 그런 경우도 많다. 이런 점을 생각해서 인삼의 판로를 다양화 하고 먹는 방식도 다채롭게 하는 중이다.

인삼은 술과 더불어 인삼주를 만들어 내는 데 기여한다. 인삼전은 인기다. 인삼을 버물려서 인삼 김치를 만들어 판매 하여 수입을 올리는 인삼재배 농부들이 있다. 인삼의 수출은 시장이 점차 커지는 중이다. 

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]