김정은에 ‘인민군 대장’ 공식직함 부여
김정일 당대표회서 총비서로 재추대

28일 공식화한 북한의 ‘포스트 김정일 체제’는 현대사에 유례가 없는 김일성-김정일-김정은 ‘3대 권력세습’이었다. 조선중앙통신은 이날 김정일 북한 국방위원장이 후계자인 3남 김정은에게 인민군 대장 칭호를 부여했다고 보도했다.

이와 함께 이날 막을 올린 제3차 노동당 대표자회에서 김 위원장이 노동당 총비서로 재추대됐다고 조선중앙TV와 조선중앙방송이 ‘중대발표’를 통해 보도했다. 김 위원장의 친정체제를 확고히 함과 동시에 김정은 후계체제 구축에 속도를 낼 것임을 대내외에 천명한 것으로 풀이된다. 이에 따라 김정은 후계체제가 안정궤도로 진입할 수 있을지 주목된다.

조선중앙방송에 따르면 김 위원장은 ‘조선인민군 지휘성원들의 군사칭호를 올려줄 데 대하여’라는 제목의 명령 전문에서 “나는 당과 수령의 품속에서 자라난 인민군 지휘성원들이 앞으로도 당의 영도를 충직하게 받들고 백두에서 개척된 주체혁명 위업을 총대로 끝까지 완성해 나가는 데서 혁명의 기둥, 주력군의 영예로운 사명과 본분을 다하리라 굳게 믿는다”면서 김경희, 김정은, 최룡해, 현영철, 최부일, 김경옥에게 대장 칭호를 내렸다.

북한의 공식보도에 김정은의 이름이 언급된 것은 이번이 처음으로, 김정은으로의 후계구도를 사실상 공식화한 것으로 분석된다. 특히 김정은이 ‘인민군 대장’을 첫 공식직함으로 얻음에 따라 군부에 힘이 실려 향후 선군정치가 지속될 가능성이 커졌다. 대장 칭호 부여를 시작으로 김정은에게 ‘공화국 원수’, ‘인민군 최고사령관’ 등 군 관련 핵심직책을 부여하기 위한 절차가 시작됐다는 해석도 나온다. 이날 열린 당대표자회를 계기로 당 비서국 비서 등 핵심 요직에 오를 가능성이 높아졌다.

김 위원장의 여동생 김경희와 최룡해 전 황해북도 당 책임비서 등의 기용은 아직 정치적 기반이 약한 김정은을 측면에서 지원할 수 있는 인물들을 전진 배치함으로써 안정적인 후계체제를 구축하려는 것으로 전문가들은 보고 있다. 양무진 북한대학원대 교수는 “김경희는 김 위원장과 김정은 사이를, 최룡해는 당과 군 사이를 각각 연결하는 다리 역할을 할 것”이라고 진단했다.

김 위원장은 이날 ‘명령’에서 40명 가까운 군 장성급 승진인사를 단행했다. 국방위원회도 별도의 ‘결정’에서 인민군 총참모장인 리영호 대장을 차수로 승진 발령한다고 밝혔다. 당대표자회를 앞두고 축제 분위기를 조성함과 동시에 김정은 후계체제에 대한 군부의 지지를 확보하기 위한 조치로 보인다.

김정은이 후계자로서 안착하기 위한 가장 큰 과제는 경제난으로 동요하는 민심을 다잡고 권부를 장악할 수 있는 정치력을 보여주는 것이다. 김 위원장의 건강은 김정은 체제의 연착륙 여부를 결정할 가장 큰 변수로 꼽힌다. 탈북자 출신 전문가는 “김 위원장 때에 비해 김정은으로의 후계 구축은 매우 급박하게 이루어지고 있다”면서 “북한이 저렇게 서두를 정도로 긴박한 사유가 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.

조수영 기자 [e-mail]