복지혜택 삭감에 반발 국제공항·정부청사 등 점거
구출작전 중 경찰 2명 사망… 향후 쿠데타 가능성도

에콰도르에서 경찰들이 폭동을 일으켜 라파엘 코레아 대통령이 억류됐다 풀려나는 등 정국이 극도의 혼란에 빠졌다.

로이터통신 등에 따르면 지난달 30일(현지시간) 복지혜택 삭감에 반대하는 경찰과 일부 군인들이 수도 키토의 국제공항과 정부청사 등을 점거했다. 수백명의 경찰은 공항 활주로를 장악했으며, 이 때문에 수시간 동안 항공기 이착륙이 전면 중단됐고 여행객 700여명의 발이 묶였다. 이어 수십 그룹으로 나뉜 경찰 시위대는 과야킬과 쿠엥카 등 주요 도시의 정부청사를 접수했다. 이들은 또 코레아 대통령이 치료차 들른 경찰병원을 장악해 쿠데타 수준의 폭력 시위를 이어갔다. 에콰도르에는 비상사태가 선포됐으며, 대통령은 이날 오후 정부군에 의해 무사히 구출됐다. 프레디 마르티네스 경찰청장은 이날 사태의 책임을 지고 사임했다.

사건은 지난달 29일 정부와 의회가 군·경찰의 복지혜택을 대폭 줄이는 법을 승인하면서 비롯됐다. 경찰의 반발이 거세지자 라파엘 대통령은 다음날 대중 연설을 할 예정이었다. 하지만 800여명의 경찰은 대통령을 밀치며 물병을 던지고 최루탄을 쏘는 등 거칠게 항의했다.

dpa통신은 이 과정에서 코레아 대통령이 무릎을 다쳐 병원으로 이송됐다고 전했다. 하지만 물병에 맞아 다쳤다거나, 폭동이 일어났을 때 대통령은 이미 병원에 있었다는 보도도 나오는 등 코레아 대통령이 병원 안에 있게 된 경위는 정확히 알려지지 않았다. 그는 억류된 지 12시간이 지나 정부군에 의해 구출됐다. 구출작전 중 벌어진 총격전으로 경찰 시위대 2명이 숨지는 등 이날 하루 동안 80여명이 다쳤다.

구출 후 대통령궁에 도착한 코레아는 발코니에 나와 지지자들을 향해 감사를 표한 뒤 “훗날 역사가 (충돌을 일으킨 사람들을) 심판할 것이며 이제 우리는 더 큰 열정과 신념을 갖고 나아가야 한다”고 말했다.

이번 사건은 일단락된 듯싶지만 향후 쿠데타 등 정변으로 비화할 가능성도 없지 않다. 에콰도르는 2007년 코레아의 집권 이전 10년 동안 3명의 대통령이 길거리 시위로 실각할 만큼 남미에서도 악명 높은 정정불안 국가였다. 이웃한 페루와 콜롬비아는 폭동 직후 사건이 번지는 것을 우려, 국경을 폐쇄했다.

다른 나라들도 이번 사태가 정변으로 확대될지 주목하고 있다. 우고 차베스 베네수엘라 대통령은 트위터에 “코레아 대통령을 몰아내려고 하고 있다”는 글을 올렸으며 미겔 인술사 미주기구(OAS) 사무총장은 “상황이 쿠데타로 진행되는 것 같다”고 진단했다. 반기문 유엔 사무총장과 힐러리 클린턴 미국 국무장관 등도 일제히 현 정부에 지지 의사를 전하며 폭력사태를 비난했다.

남미지역 정치기구인 남미국가연합은 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에서 긴급 정상회의를 개최하고 에콰도르 폭동 사태에 관해 의견을 교환할 예정이라고 EFE통신이 보도했다. 긴급 정상회의는 크리스티나 페르난데스 아르헨티나 대통령과 남편인 네스토르 키르치네르 남미국가연합 사무총장이 소집했다. 회의에는 호세 무히카 우루과이 대통령, 우고 차베스 베네수엘라 대통령, 에보 모랄레스 볼리비아 대통령, 알란 가르시아 페루 대통령, 후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령, 세바스티안 피녜라 칠레 대통령 등이 참석할 것으로 알려졌다.

윤지로 기자 [e-mail]