어느덧 오디세우스가 전쟁이 끝나고도 그리스로 돌아가지 못한지 10년이 되어가고 있었다. 그리스군이 카산드라를 신전에서 강제로 범하는 일로 아테나는 모든 그리스인들에게 무차별적으로 화가 나 있었다. 그러나 트로이 전쟁이 계속되는 동안에는 아테나는 오디세우스를 특히 좋아했었다. 아테나는 지혜의 여신답게 오디세우스의 교활함과 약삭빠른 생각을 즐겼다. 아테나는 그를 지혜롭다고 생각하고 있었다. 그래서 아테나는 앞장서서 늘 오디세우스를 돕곤 했었다. 트로이가 멸망한 후, 아테나는 카산드라의 일로 그리스인이라면 누구나 미워하게 되었고, 거기에 자신이 총애했던 오디세우스도 포함시켰었다. 그래서 오디세우스 역시 그리스를 향해 출항했을 때 다른 그리스인들과 함께 폭풍우를 맞게 되었고, 항로에서 완전히 벗어나게 되어 다시는 그 항로를 찾을 길이 없었다. 몇 해가 지나도록 오디세우스는 방향을 제대로 못 찾고 여기저기 떠돌며 위험을 계속해야 했다.

그렇게 10년이란 긴 세월을 방랑하게 되자 신들은 이제 분노를 누그러뜨리게 되었다. 하지만 아직 포세이돈은 분노를 풀지 않고 있었다. 특히 신들 중 아테나는 오디세우스에 대해 미안한 생각을 품었다. 아테나는 오디세우스에 대한 그녀의 옛 감정이 되살아나 오디세우스의 고생에 종지부를 찍고 그를 고향으로 데려다 줄 결심을 했다. 이런 생각을 마음에 품고 있던 아테나는 어느 날 포세이돈이 올림포스의 모임에 결석한 것을 알고 기뻐했다. 포세이돈은 남쪽에 있는 오케아노스의 저 먼 강둑에 살고 있던 아이티오피아인들을 방문하러 갔다가 신들의 회의에 참석하지 않았던 것이다. 포세이돈은 그곳에서 얼마 동안은 그들과 잔치를 벌이며 즐겁게 머물 것임이 확실했다.

이 기회를 이용하여, 아테나는 오디세우스의 처지를 다른 신들 앞에서 호소했다.

"이제 그리스와 트로이간의 전쟁이 끝난 지 벌써 10년이 지났어요. 그리스인들이 전쟁에서 승리한 것은 우리 신들의 도움이 컸어요. 그런데 그들은 제 잘난 멋에 트로이 수호신들을 무시했고, 우리 신들에게 대해서도 무례한 일을 자행했어요. 그래서 우리는 그들을 벌을 하였지요. 그리스 족장들 대부분은 고향으로 돌아가지 못하고, 죽음을 맞았어요. 이제 오디세우스만 살아남았어요. 그는 신전에서 여인을 범한 사람을 처벌해야 한다고 주장하는 등 신들에 대한 경외심을 가진 사람이오. 그런데 그도 그리스인이라는 이유로 아직 방랑길에 있어요. 그는 지금 이 순간에도 실질적으로 포로 생활을 하고 있어요. 칼립소라는 요정이 그를 사랑한다며 그의 자유를 빼앗고 있으니, 이제 우리 신들이 나서서 그를 고향으로 돌아가도록 해주어야 한다고 생각합니다."

칼립소는 오디세우스한테 자유를 주는 일을 빼놓고는 다른 온갖 방법으로 과잉 친절을 베풀었다. 그녀가 가진 모든 것을 오디세우스는 마음껏 쓸 수가 있었지만 오디세우스는 비참했다. 오디세우스는 고향과 아내와 아들이 그리웠다. 그는 매일 바닷가에서 보내면서, 아무리 기다려도 오지 않는 돛단배를 찾으려고 수평선을 살펴보았다. 그러면서 그는 그의 집에서 나선모양으로 올라가는 연기라도 보고 싶은 진한 향수에 젖었다.

올림포스 신들은 아테나의 말을 감동있게 들었고, 아테나 여신의 말에 동조했다. 신들은 오디세우스가 그들의 손에서 더 나은 대우를 받아야 한다고 느꼈고, 제우스는 모두 머리를 맞대고 오디세우스가 귀향할 수 있는 방법을 생각해내자고 말했다. 만일 그들이 의견을 같이한다면 포세이돈이 비록 바닷길을 지배하고 있다고는 해도, 모든 신들에 대항해 홀로서기를 할 수 없을 것이다. 제우스는 헤르메스를 칼립소에게 보내어 그녀로 하여금 오디세우스가 고향으로 돌아갈 수 있게끔 출항시키도록 하겠다고 말했던 것이다. 아테나는 기분이 좋아서 올림포스를 떠나 이타케로 미끄러지듯 내려갔다. 아테네는 이미 계획을 짜놓았었던 것이다.

칼립소는 몹시 싫어하면서도 제우스의 명령에 따랐다. 그녀는 오디세우스에게 뗏목을 만드는 방법을 가르쳐 주고, 식량도 충분히 실어 주었으며, 순풍도 불게 해주었다. 그는 여러 날 동안 순조로이 항해하여 육지가 보이는 데까지 왔다. 그런데 다시 갑자기 폭풍우가 일어나 돛대를 부러뜨리고 뗏목도 망가질 것 같았다. 그가 이런 위기에 처해 있는 것을 어떤 동정심이 많은 바다의 님프가 발견했다. 그녀는 가마우지 모양으로 변신하여 뗏목 위에 앉아 있다가 그에게 띠를 하나 주면서 그 띠를 가슴 밑에 매라고 했다. 그러면 물속에 빠진다해도 그 띠가 그의 몸을 뜨게 하여 헤엄쳐서 육지에 도달할 수 있을 것이라고 일러주었다.

오디세우스는 님프가 알려 준대로 뗏목에 몸을 의지하여 달라붙어 있었다. 그러다 뗏목이 다시 뒤집어지는 바람에 그는 물속에 빠지고 말았지만 그의 몸은 물 위로 뜰 수 있어서 헤엄쳐 갔다. 그의 딱한 처지를 내려다보던 아테나는 그의 앞에 있는 파도를 가라앉게 한 다음 바람을 보내 파도가 해안으로 흘러가게 했다. 밀려오는 파도는 바위에 높이 부딪혀서 쉽사리 뭍으로 접근할 수 없었다. 그는 마침 조용히 흐르는 하구에 파도가 잔잔한 것을 발견하고는 뭍으로 올라갔다.

격심한 운동 때문에 지친 그는 숨도 제대로 못 쉬고 말도 못한 채 마치 죽은 사람처럼 해안가에 드러누워 있었다. 얼마나 지났을까 간신히 정신을 차린 그는 살아있음이 기뻐서 대지에 입을 맞추었다. 그러나 그는 장차 어떻게 해야 할지 난감했다. 그는 우선 조금 떨어진 곳에 있는 숲을 발견하고 그리로 갔다. 그곳에서 그는 나뭇가지가 우거져 햇볕과 비를 피할 수 있는 은신처를 발견하고 나뭇잎을 모아 침상을 만들고 그 위에 누워서 몸 위를 나뭇잎으로 덮은 뒤 잠을 실컷 잤다.

오디세우스가 도착한 곳은 파이아케스인의 나라 스케리아였다. 이 파이아케스인들은 원래 키클로프스족이 살고 있는 근처에 살았다. 그런데 거칠고 폭력적이기로 유명한 키클로프스 족은 이들을 몹시 괴롭혔다. 참다못한 파이나케스인들의 리더 나우시토스는 은밀히 종족을 모아 스케리아 섬으로 빠져나왔다. 그때부터 이들은 폭력자들로부터 벗어나 평화로운 생활을 할 수 있었다. 그들은 신들과 혈연관계가 있는 종족이었다. 신들은 그들이 제물을 헌납하면 그들 사이에 나타나서 함께 향연을 즐기고, 외로운 나그네를 만나는 일이 있어도 몸을 감추지 않았다. 그들은 어떤 물자든 풍부했으며, 전쟁이나 외부의 침입 같은 것도 없이 평화를 유지하고 있었다. 왜냐하면 그들은 이득을 추구하는 사람들과 멀리 떨어져서 살고 있었기 때문이었다. 그들의 해안에는 아무런 적도 가까이 오는 일이 없었고, 따라서 그들은 활을 사용할 필요도 없었다. 그들의 주된 일은 항해였다. 그들의 배는 새가 날 때와 같은 속도로 갖고 있었고, 총명한 두뇌도 지니고 있었다. 그래서 배 스스로가 모든 항구를 알고 있어 따로 수로 안내자가 필요하지 않았다.

오디세우스는 물결에 떠밀려 이 섬까지 왔다. 오디세우스가 이 섬에 왔을 당시는 이 나라에 이주한 지도자 나우시토스가 죽고 그의 아들 알키노스가 왕으로 있었다. 그는 아버지의 가르침에 따라 왕이 된 후에도 현명하고 공정한 군주로서 백성들의 사랑을 받고 있었다.

오디세우스가 파이아케스인의 섬에 도착하여 나뭇잎 침상에서 자고 있던 그날 밤, 왕의 딸 나우시카는 아테나가 보낸 꿈을 꾸었다. 그녀의 꿈에 나타난 아테나 여신은 그녀에게 이렇게 말했다.

"네가 결혼할 날이 멀지 않았다. 그러니 서둘러 결혼식을 올릴 준비를 하도록 해라. 이를테면 네 온 가족의 옷을 세탁해 두는 것이 좋을 것이다."

잠에서 깨어난 그녀는 걱정이었다. 꿈은 너무도 생생했다. 그래서 그녀는 그 꿈을 무시할 수도 없었다. 그 꿈이 사실이라면 문제는 전 가족의 빨래를 하는 일이었다. 샘은 상당히 멀리 떨어져 있어서 옷을 그리로 운반하지 않으면 안 되었기 때문이었다. 잠이 깨자 공주는 자기 심중에 있는 말을 하려고 부모에게로 급히 갔다. 그녀는 결혼 날에 대하여는 언급하지 않았다. 그녀는 그 대신 가족들의 못을 세탁한지 너무 오래되었으니 모든 옷을 세탁하자고 말했다. 딸을 지극히 사랑하던 왕은 딸의 말을 기특하다며 받아들이고, 신하들에게 마차를 준비하도록 하였다. 세탁할 옷들이 마차에 실리고, 어머니는 풍부한 식량과 술을 역시 마차에 실었다. 공주는 자리에 앉아 채찍질을 하고 시녀들은 걸어서 그녀의 뒤를 따라갔다.

시냇가에 도착하자 노새들을 풀어 풀을 뜯어먹게 하고, 마차에서 짐을 내리고 옷을 물가로 운반하여 즐거운 듯이 재빨리 세탁하여 순식간에 일을 마쳤다. 그러고는 세탁한 옷을 말리기 위하여 냇가에 널고, 자기들도 목욕을 한 후에 앉아서 식사를 하였다. 식사를 마치자, 그들은 한 마음이 되어 냇가에서 공놀이를 하며 흥겹게 놀았다. 공주는 즐겁게 놀고 있는 그들을 위하여 노래를 불러 주었다. 그러나 그들이 말린 옷을 거두어가지고 시내로 돌아갈 채비를 하려 할 때, 아테나는 공주가 던진 공이 물속에 떨어지게 했다. 그 바람에 그녀들이 모두 소리를 치자 오디세우스는 잠이 깼다.

다음 주에 계속.........

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