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이번 당대표자회에서 김정일 국방위원장의 셋째 아들 김정은이 후계자로 공식 데뷔했지만 앞날이 순탄하지 않을 것이라는 관측이 우세하다.
김정은의 나이가 27세 불과하고 `후계수업' 기간도 아주 짧아, 그렇지 않아도 힘겨운 주민들의 `세습 피로감'을 견디기 어려울 정도로 가중시킬 수 있다는 것이다.
서른도 안 된 김정은한테 `인민군 대장' 계급장을 달고 당 중앙군사위원회 부위원장이란 직함을 붙여 후계자로 내세웠지만 민심이 이를 어떻게 받아들일지는 여전히 불투명한 상황이다.
우선 김정은의 `속전속결' 식 후계 공식화는, 1961년 당에 들어가 조직지도부와 선전선동부에서 폭넓게 입지를 다진 다음 1974년 후계자 내정을 거쳐 1980년 공식 후계자가 된 김정일 위원장의 경우와 극명히 대조된다.
당대표자회 이후 북한 주민들 사이에서는 김정은이 후계자로 등장한 것에 대해 `어이 없다'는 반응이 나오는 것으로 알려졌는데, 이런 분위기를 김정은 후계의 험난한 앞날을 예고하는 전조로 보는 시각도 있다.
게다가 김정은은 근.현대사상 전례가 없는 `3대 세습'의 거부감을 극복해야 하는 부담스러운 숙제를 떠안고 있다.
김 위원장이 후계자로 공식화된 1980년 당시에는 북한 사회의 폐쇄성이 지금보다 훨씬 강해 주민 단속이 크게 어렵지 않았던 것으로 알려졌다. 하지만 지금은 북중 국경을 통해 북한을 제집처럼 드나드는 무역업자나, 북한내 가족, 친지와 연락하 탈북자들을 통해 `잘 사는 다른 나라' 얘기가 북한 내로 매일 흘러들어가는 상황이다.
아무리 주체사상과 선군사상을 앞세워 우상화 선전을 벌인다 해도, 비록 자투리나마 `시장경제의 달콤함'을 맛본 북한 주민들의 마음을 잡기는 쉽지 않은 세상이 된 것이다.
김 위원장이 후계자일 때는 김일성 주석이 14년을 계속 통치하면서 뒤를 봐줬지만 김정은은 그런 행운도 갖지를 못했다. 북한이 후계 구축을 서두르는 것에서 짐작할 수 있듯이 김 위원장의 건강이 좋지 않은 것이다.
김정은은 또 장남 정남(39)과, 한 배에서 나온 형 정철(29)을 제치고 후계자로 나선데다, 2004년 세상을 떠난 생모 고영희가 재일교포 출신의 셋째 부인이어서 후계 정통성 확보에도 상당한 어려움을 겪을 것으로 관측된다.
주민들도 문제지만 권부의 엘리트들한테 김정은 후계가 어떻게 받아들여질지도 관심거리다.
당장은 고모 부부인 김경희ㆍ장성택과 이번 당대표자회를 통해 요직에 배치된 당과 군의 `보좌 세력'이 김정은을 떠받치고 간다고 하지만 김 위원장의 건강이 심각하게 악화되는 등 권력의 공백이 생기면 상황이 어떻게 돌아갈지 장담하기 어렵다는 얘기도 나온다.
김정은이 후계자로서의 기반을 제대로 갖추기 전에 김 위원장의 `유고'라도 생기면 당ㆍ군의 일부 엘리트들에 의해 권력지도에 변동이 생길 수도 있다는 것이다.
또 리영호 인민군 총참모장을 `고속승진'시켜 후계 체제의 기둥으로 세우는 과정에서 군부의 양대 거물인 김영춘(국방위 부위원장 겸 인민무력부장)과 오극렬(국방위 부위원장)을 홀대한 것도 갈등의 불씨가 될 수 있다는 지적이다.
이런 맥락에서 당장 김정은 후계체제를 찬양하는 선전선동과 우상화 작업이 강도 높게 전개될 것이라는 관측이 자연스럽게 나온다.
김정일 위원장의 오랜 측근인 김기남 선전 담당 비서가 당 선전선동부장을 겸임하게 된 것도 조직적이고 체계적인 우상화 작업을 위한 포석으로 이해된다.
김정은의 존재가 공식화되기 전에는 `150일 전투' 노력동원이나 평양 대동강변 축포야회(불꽃놀이) 등을 은근히 김정은의 치적으로 선전하곤 했지만, 이젠 김정은의 혈통과 영도력을 포장하는데 초점을 맞춰 전방위적인 선전선동이 진행될 것으로 보인다.
김용현 동국대 교수는 "김정은을 전격 공개함으로써 북한은 3대 세습에 대한 외부 비판을 정면 돌파하겠다는 뜻을 분명히 했다"면서 "앞으로 김정은에 대한 개인숭배와 우상화 선전이 매우 강하고 빠르게 진행될 것"이라고 전망했다.
