얼마 전 조영남씨와 마광수 교수의 대담을 어느 잡지에서 읽은 적이 있다. 마광수 교수 또한 조영남씨에 대해서 보통 사람과 같은 이미지를 갖고 있었던 모양이다.

조영남씨의 글쓰기에 대해서 놀라워하며 질문을 던진다.

마광수 : 나는 고등학교 때부터 미술을 했는데, 여가로 했지. 그런데 조 선생님은 노동을 하데요. 글도 그렇던데. 아주 치밀하게, 노동을 하시더라고요.

조영남 : 글 쓰는 건 중노동이지. 빈틈이 있으면 무너지거든. 건축이야 건축.

마광수 : 그러니까 내가 놀라는 거예요. 글은 습작을 안 하면 정확한 문장이 안 되는데….

조영남 : 끙끙거리며 매달리니까. 대신 열심히 하는 척은 안 해. 내 전략이지. 내가 노력하는 것 같아 보이면 결과가 나왔을 때 ‘걔는 그만큼 노력했으니까’ 그럴 거잖아. 열심히 안 하는 듯해야 ‘서프라이즈~!’ 이렇게 되지. 나는 광대잖아. 사람들을 재미있게 해주는. 

사람들이 조영남씨에 대해서 가장 오해하는 부분이 이것이다. 조영남씨는 재미있는 일만 쫓아   제멋대로 살면서 여자를 밝히는. 그래서 조영남씨에게는 안티가 많다. 그러나 그 많은 영역에서의 성과 속에는 얼마나 많은 노력이 들어 있고, 남들 같으면 자랑할 노력을 얼마나 열심히 전략적으로 숨기고 있는지를 사람들은 모른다. 어느 전문 분야에서건 1만 시간을 채우지 않고서는 제아무리 천재라고 해도 두각을 나타낼 수 없다고 한 것은 신경 과학자인 ‘다니엘 레비틴(Daniel levitin)의 오랜 연구 결과다. 심지어 범죄자 조차도 그렇다고 했다. 이 기본적인 시간을 양적으로 채우지 않고서 세계적인 전문가가 탄생한 경우는 발견하지 못했다고 했다.

조영남씨가 노래를 잘 하는 것은 최고의 음대에서 정통 클래식을 공부한 실력을 바탕으로 하고 있다. 생방송으로 진행 되는 무대에서 노래와 악기와 화음으로 ‘애드립’을 할 수 있는 유일한 가수가 아닐까 하는 정도의 실력을 갖고 있다.

최근에는 미술 분야에서 활발한 활동을 하고 있다. 얼마 전 중국에서 전시회를 했는데 몇 트럭분의 그림을 가져 갔다고 들었다. 그 많은 그림을 그리기 위해서는 도대체 얼마의 시간이 필요할까? 그리고 그 정도 그리기 위해서는 어느 정도의 노력과 공이 들었을까? 김민기씨가 미대생이면서 기타하고만 놀았는데, 본인은 음대생이면서 미대에서 거의 시간을 보냈다는 말로 가볍게 대신한다. 그의 그림 값 또한 만만치가 않다.

오래 전 <예수의 샅바를 잡다>라는 종교에 관한 책을 냈다. 이 책 또한 ‘트리니티’라는 명문 신학대학을 정식으로 졸업하고 목사 안수까지 받은 오랜 과정을 겪은 산물이다. 최근의 저서 <이상은 이상 이상이었다>는 시인 ‘이상’ 탄생 100주년에 맞추기 위해서 20대 때부터 40년간 준비해 온 결과물이라고 한다. 이를 위해 그는 원고지 1500매를 손수 펜으로 써 내려갔다고 한다.

종교, 미술, 문학, 시사 등 다양한 분야에서의 저서 하나 하나가 내용을 보면 그리 만만치가 않다. 대중을 의식하며 힘을 빼고 쉽게 쓴 글이지만 넘나들어야 하는 영역과 인용되는 인물과 사건들이 상당한 지성을 바탕으로 하지 않으면 깊은 뜻을 알기 어렵다.

그는 왜 남들이 칭찬할 노력을 자랑하지 않고, 남들이 손가락질 할 여자 얘기를 자주 하는 것일 까? 어쨌든 그것은 그의 전략이라고 했다. 백남준의 위대함을 아는 사람과 그렇지 않은 사람의 삶의 질과 격을 이야기 하는 그인걸 보면, 절대 몰라서 무심결에 하는 말과 행동은 아니다.

그의 저력은 역시 오랜 동안의 융합적인 사고와 생활에서 나왔다고 볼 수 있다. 한 분야에서의 경쟁과 아이디어가 고만 고만한 요즘, 새롭게 부상하고 있는 것들은 이러한 융합에서 나오는 교차적 사고다. 자기 전문 분야의 깊이와 다른 영역에서의 만만치 않은 지식들이 결합하면서 창의와 경쟁력이 나오는 것이다. 그런 면에서 조영남씨는 ‘T자형 인간’의 전형을 보여 주고 있다.

그의 이러한 열정과 노력은 어디에서 나오는 것일까? 세계적인 경영학자 짐 콜린스처럼 그 원천은 ‘호기심’이 아닐까 싶다. 짐 콜린스의 연구소 입구에는 ‘침팬지의 일터(Chimpswork)’라는 간판이 붙어 있다고 한다. 그는 “제 삶의 원동력은 호기심입니다. 저 침팬지는 제게 늘 호기심의 정신을 일깨워 주는 마스코트이죠, 제가 연구 주제를 택할 때도 가장 큰 기준은 길고 고통스러운 작업 과정을 이겨낼 만큼 호기심을 계속 자극할 수 있느냐는 것입니다”라고 했다.

조직 내에서도 이런 호기심과 신선함을 잃어버린 부장 같은 대리, 사장 같은 과장은 매력이 없다. 젊은 사람이 세상을 달관한 듯한 소리를 하는 것도 마찬가지다. 시인 황동규 선생은 시적 표현에서 관용화된 것, 관습적인 것을 철저히 거부 하라고 했다. 거칠더라고 내 식의 표현을 만들어야 하고, 나이 들어 어설프게 달관한 포즈나 편안한 작품을 만들지 말고 도통한 척 사람들을 속이지 말라고 했다. 어떤가! 조용남씨가 그렇게 살고 있지 않은가?

끊임 없는 호기심으로 자신을 업그레이드 시키며, 탄탄한 실력을 바탕으로 생존의 전략에 따라 치밀하게 행동하는 것, 직장인들이 본 받아야 할 자세 아닐까? 이런 사람에게는 그 다음의 작품을 또 기대할 수 있다. 조영남씨가 다음엔 ‘영화’와 관련된 저서를 내지 않을까 예견되는 것처럼.

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김학재 [e-mail]