말하는 로봇. 영국에서 최근 선을 보인다. 아마도 노인들에게 더욱 인기를 얻을 것이다. 이제 각국의 노인들은 누군가 자기와 소일을 하는 상대를 원하는 시간이 늘 것이다. 배우자와 시간을 보내는 것도 한계가 분명한 상황에서는 더욱 그렇다.

노인들을 위한 장난감이 이런 기술을 이용해서 만들어지면, 고가지만 인기를 얻을 개연성이 크다. 영국에서는 로봇이 말하고, 어린이처럼 칭얼대는 그런 수준의 기술이 완성되어 상용화 진행중이다. 이런 기술을 연구하는 이들이 바로 로봇 연구원이다.

미래에 성장 가능성이 높은 직업이다. 이들의 성장성은 앞으로 로봇이 모든 분야에서 핵심적인 역할을 할 기술이라서 더욱 그렇다. 기계공학과에 진학해서 이런 분야의 연구원이 되는 커리어 코스를 만들어 갈 수는 있다. 로봇 공학과에 진학하는 것이 더 적합 할수도 있다.

로봇 공학과에 진학해서 기계의 작동, 제어 기술, 신경 세포망의 연구, 전기회로론을 중점적으로 공부하는 것이 유익하다. 로봇은 이제 의용 공학 기기를 제조하는데도 할용빈도가 커지는 중이다. 그래서 로봇 연구원은 로봇을 만드는 일에서만 일하는 것은 아니다.

이제는 초음파 진단 기기, 심장 진찰 기기 등 의료 장비를 제조하고 생산하는 회사에서도 채용하는 중이다. 이런 상황에서 로봇 연구원들은 존슨엔 존슨 메디컬, 쿡과 같은 의료용 장비 회사에 취직해서 연구분야의 일을 하는 시간이 많아 질 것이다.

보수는 높은 편이다. 기술이 첨단이라서 로봇 연구원이 되는 코스로 접어든이들에게는 높은 연봉이 주어진다. 그렇다고 일자리가 많이 파생한다고 보기는 어렴다.

로봇 연구원이 되면 두가지 코스를 자기의 직업 여건을 만들어 가는 길이  주어질 것이다. 일본의‘화낙 코리아’ 같은 로봇 전문 회사에 연구원으로 들어가서 오랫동안의 연구 시간이 소요되는 장기 연구에 머무르면서 일하는 케이스가 그것이다.

로봇은 하나의 종합 과학 지식이 결합되야 하는 직업 분야이다. 그래서 메카트로 닉스 공학과에서 공부한 후 이런 직업 진로를 택하는 경우도 존재한다.

항상 탐구하면서 새로운 시도를 하는 것을 즐기는 그런 성격의 인재라면 이런 분야가 적합한 직업 진로가 될 것이다. 미래에 산업용 로봇은 각 분야에서 새로운 시도를 할 것이다. 가전에서의 로봇의 기술을 한계없는 진전을 하게 될 것이다. 로봇의 군사적인 이용도 현대국가의 국방 체계를 변화시키는 핵심으로 작용하게 할 것이다.

워낙 기술 수준이 높아서 아무나 이 직업에 진입하는 것은 아니다. 로못 공학과, 메카트로 닉스 공학과, 기계공학과에서 적어도 석사 이상의 학위를 취득해야 진출이 가능한 분야가 이 분야가 아닌가싶다.

과학을 좋아하고 관찰력이 좋은 여학생들이 미래 첨단 직업으로 가기를 희망한다면 로봇연구원을 권하고 싶다. 그것은 미래의 과학 기술, 인간이 원하는  쾌적한 환경을 가능하게 할 파워가 탑재된 분야라서 더욱 그렇다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]