여인들의 소리에 잠을 깬 오디세우스는 어리둥절했다. 그의 주변에 낯선 여인들이 놀고 있었기 때문이었다. 그는 벌거벗은 채로 있었기 때문에 난처했다. 자다가 깨어 수풀 사이로 보니 젊은 처녀들이 있었다. 그런데다 그녀들은 태도로 보나 차림새로 보나 미천한 농부의 딸이 아니라 고귀한 집안의 딸인 것 같았다. 그는 몹시 배도 고프고 목이 말랐지만 움직일 힘도 없었다. 그래서 그는 처녀들에게 구원을 요청하고 싶었지만 벌거벗고 있어서 그녀들 앞에 나설 수도 없었다.

그의 딱한 처지를 지켜보던 아테나 여신은 그에게 지혜를 불어넣어주었다. 오디세우스는 생각다 못해 한 가지 생각을 떠올렸다. 그는 잎이 많이 달린 나무들을 꺾어서 자신의 몸을 가렸다. 그럴듯하게 그의 몸은 벌거숭이를 면할 수 있었다. 그는 잎이 많이 달린 나뭇가지를 꺾어서 몸을 가리고, 숲에서 걸어 나왔다. 그가 우스꽝스러운 모습으로 나타나자 처녀들은 그를 피해 사방으로 도망쳤다.

그런데 그 중에 한 처녀는 도망가지 않고 그대로 있었다. 그녀의 이름은 나우시카였다. 왜냐하면 아테나가 그녀에게 용기와 분별력을 주었기 때문이었다. 아테나는 오디세우스를 위해 그녀에게 분별력을 주었던 것이다. 오디세우스는 모두 달아나고 남아있는 나우시카에게 조심스럽게 다가갔다. 그는 그녀가 경계하지 않도록 공손한 태도로 그녀에게서 좀 떨어진 채로 자신의 비참한 사정을 그녀에게 이야기하고, 도움을 청했다. 오디세우스는 그녀가 여왕인지 여신인지 구별할 수 없었지만 그녀에게 아주 겸손하게 예의를 갖추어 먹을 것과 입을 것을 간청했다.

그녀는 자신은 이 나라의 공주임을 밝히면서 그를 위로 했다.

" 네, 제가 일단 먹을 것과 입을 것을 곧 마련해드리겠어요. 이 나라 파이아케스의 왕이신 아버지께서도 당신을 보시면 기꺼이 맞아주실 거에요."

그러면서 그녀는 달아났던 시녀들을 불렀다. 그녀는 도주했던 시녀들이 모여들자 그녀들을 책망했다.

"얘들아, 무조건 달아날 것이 아니라 사람을 보살피려는 마음을 가져야지. 이 분은 우리가 두려워해야할 적이 아니지 않느냐? 우리 섬을 찾아온 손님에게 결례를 범했으니, 정중하게 사과 드려라."

공주는 하녀들에게 사과하도록 시켰다. 그리고는 "이분은 제우스의 나라로부터 온 불행한 나그네니 정중히 대접해야 해. 그러니 어서 가서 먹을 것과 옷을 가지고 와서 이분에게 드리도록 해."라고 지시했다.

그러자 하녀들은 이내 마차로 달려가서 그 속에 있던 남자들이 입는 옷을 가져왔다. 오디세우스는 그녀들로부터 옷을 챙겨들고 사람들의 눈에 띄지 않을만한 장소에 가서 소금기를 씻어낸 다음 새 옷을 입었다. 그는 공주가 제공해주는 음식을 먹고 기운을 차릴 수 있었다. 새 옷을 입고 원기를 회복하자 오디세우스는 늠름하고 용기 있는 아름다운 모습을 회복할 수 있었다. 그의 남자다운 멋을 본 공주는 그를 쳐다보며 밝게 웃어주었다.

공주는 오디세우스를 마음에 들어 했다. 그녀는 외모는 곱상하고 아름다웠지만 행동이나 말에는 거침이 없이 용감했다. 그녀는 그를 보자 마음에 들었던지 거침없이 시녀들에게 이렇게 말했다.

"얘들아, 나는 신에게 아주 멋진 남편감을 보내달라고 기도하곤 했는데, 드디어 이토록 멋지고 아름다운 신랑감을 보내주셨구나."

이제는 배0도 없고, 동료도 없고 아무런 대책도 없는 오디세우스는 묵묵히 그녀의 말을 듣고만 있었다. 멍하니 바라보고만 있던 오디세우스에게 공주는 "신께서 보내주신 나의 신랑이여. 우리와 함께 시내로 가십시다. 일단 시내에 들어서면 어느 정도 거리를 두고 따라 오세요. 아버지께 안내할 것이오."라고 말했다. 그러면서 그녀는 앞장서서 출발했다. 거침없고 ㄹ호쾌한 공주의 기상에 놀랄 여유도 없이 오디세우스는 그녀 일행을 따라 일정한 간격을 유지하며 따라나섰다.

그녀가 시내에서 그를 거리를 두게 했던 것은 그 나라의 국민들이 낯선 사람을 데리고 가면 혹시나 불미스러운 일을 저지를까 경계해서였다. 일행이 시냐에 들어설 무렵 공주는 오디세우스를 일단 숲에서 몸을 숨기게 하고, 그곳에서 잠시 기다리라고 했다. 그곳에는 그 나라의 왕의 과수원이 있었다. 공주는 그에게 잠시 그곳에서 기다리다가 1시간 후에 출발해서 왕궁으로 오라고 신신당부했다.

"이곳에서 기다려요. 1시간 정도 기다렸다가 시내로 들어와요. 그리고는 누구든 만나는 사람에게 왕궁으로 가는 길을 알려달라고 부탁하면 잘 안내해줄 것이니 염려 말고 그렇게 해요."

오디세우스는 공주의 지시에 따랐다. 공주 일행의 행렬이 사라진 지 한참 후 그는 은신했던 장소에서 나와 시내를 향하여 걷기 시작했다. 그가 딱히 갈 곳도 없었고, 그나마 생명이라도 부지하려면 공주에게 의지하는 수밖에 다른 방법이 없었다. 그는 시내로 들어서서 좀 가다가 물동이를 들고 물을 길러 오는 젊은 처녀를 만났다. 그녀는 다름 아닌 아테나여신이었다. 그에게 우호적인 여신 아테나가 변신을 하고 나타난 것이었다. 그것을 알 리 없는 오디세우스는 그녀에게 공손하게 인사를 하고, 알키노스 왕의 궁전으로 안내해 주기를 청했다. 처녀는 그에게 살짝 미소를 지어주고는 그를 안내하며 앞장서서 걸어갔다. 여인은 앞서 걸어가면서 그 나라에 대한 여러 가지 이야기를 해주었다. 실제로 오디세우스의 모습은 다른 사람들의 눈에는 보이지 않았다. 아테나 여신이 그를 보호하여 다른 사람들의 눈에 띄지 않게 구름으로 그의 몸을 가려주고 있기 때문이었다. 오디세우스는 그녀가 아테나 여신인줄은 전혀 모르고 그녀를 열심히 따라갔다. 시내를 오가는 많은 사람들 ㅌㅁ사이로 오디세우스는 그녀를 시선에서 놓치지 않으려 부지런히 걸었다. 그녀는 나긋나긋하면서도 재빠른 걸음으로 걷고 있었는데도 오디세우스는 따라가기 힘에 부칠 정도였다.

그는 그 나라의 항구, 배, 영웅들이 모이는 집회장소인 공회당과 거대한 성벽을 보면서 놀라 벌어진 입을 다물지 못했다. 마침내 그가 그녀의 뒤를 따라 궁전에 이르자, 그를 안내한 여인 사실은 여신 아테나는 그에게 그 나라와 장차 만날 왕과 백성들에 대한 예비지식을 전해 주고 그의 곁을 떠났다. 그는 묘한 매력이 있어보이는 그녀가 사라지는 모습을 아쉬운 마음으로 잠시 바라보았다.

혼자 남아서 어리둥절하고 있던 오디세우스는 궁전 뜰 안으로 들어가기 전에 일단 주위를 살펴보았다. 그는 궁전 내부의 모습을 보고 그 화려함에 매우 놀랐다. 놋쇠로 된 벽이 입구로부터 집안까지 연이어 있었고, 문은 모두 황금으로 되었으며, 문기둥과 상인방 돌은 은으로 되어 있었고, 군데군데 황금으로 장식되어 있었다. 문 양편에는 여러 마리의 맹견상이 금과 은으로 조각되어 있었으며, 마치 입구를 지키는 것같이 늘어서 있었다. 벽을 따라 쭉 의자가 놓여 있었으며, 그 위는 파이아케스 처녀들의 손으로 짠 훌륭한 직물로 덮여 있었다. 이제까지 많은 모험을 해온 그였지만 이제 어떤 새로운 일이 자기 앞에 펼쳐질지 모를 일이었다. 그는 영기를 내어 궁전 안으로 들어섰다.

다음 주에 계속…

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