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(※ 송유근 군은 2005년(당시 8살) 초중고 12년간의 정규교육과정을 검정고시로 9개월만에 마치고 현재 대전 과학기술연합대학원대(UST)에서 천문우주과학을 공부하고 있다. 올해 2월 석박사 통합과정에 합격했고 이제 논문만 통과 되면 최연소 박사학위를 받을 수 있다.)
천재 소년 송유근이 작년 조선닷컴과 인터뷰한 내용을 보고 느낀 점이 많아 소개한다. 기자가 처음 물어 본 말은 “하루 일과가 어떻게 되나요?”이다. 당신이라면 이 질문에 대해서 어떻게 대답 하겠는가? 잠시 생각을 한 후 그의 대답과 비교해 보라.
“병사에게는 하루 일과가 주어지지만 장군에게는 하루 일과라는 게 없죠. 그 대신 나라를 지켜야 한다는 무한 책임이 있잖아요. 학자에게도 마찬가지지요. 연구의 책임이 있을 뿐 특별히 주어진 시간표는 없습니다.”
어떤가? 당신의 대답이 하루의 일정을, 시간에 따라 혹은 요일 별로 대답할 생각이었다면 잠시 머쓱해졌을 것이다. ‘병사’가 아닌 ‘장군’으로 생각하는 데서 그의 자긍심을 느낄 수 있고, 무한책임을 언급하는 부분에서는 공부를 하는 본질에 대해서 간파하고 있음을 느낀다. 우리 모두 마찬가지다. 하루 몇 시간을 공부 했다거나 일을 했다거나 하는 말로 인정 받을 수는 없다. 궁극적으로 ‘왜’ 이 일을 하고 있는지에 대한 이유를 알아야 한다.
다른 질문에 대한 대답을 또 한번 보자. “관심이 있든 없든 유근군을 천재라 부르는 많은 대중이 있어요. 어떻게 생각해요?” 이런 질문을 당신이 받았다면 또 어떻게 대답할지 잠시 생각해 보자.
“의사선생님이라 부를 때는 자신의 병을 고쳐주길 원함이고, 장군님이라 부를 때는 나라를 지켜달라는 의미를 내포하고 있다고 생각해요. 천재소년이라 부르는 것 또한 부르는 이들이 미처 다하지 못한 공부를 대신 열심히 하란 뜻으로 듣고 있어요.” 유근 군의 대답이다.
어떤가? 이번에도 당신의 예상이 빗나갔는가? 남들이 ‘과장님’이라 부르는 이유는 무엇인지, ‘팀장님’이라 부르는 이유는 무엇인지, ‘사장님’이라 부르는 이유는 무엇인지 우리도 되물어 봐야 할 부분이다. 인터뷰 전반의 내용이 대체로 이러한 수준을 일관되게 유지하고 있다. 어쩌다 멋있는 대답을 한 것이 아니라는 말이다.
“연구원에서의 생활이 어렵거나 불편한 점은 없나요?” 이 질문에 대해서도 스스로 답변을 해보자. 당신의 조직 생활에서의 불편한 점을 누군가 물어 봤다면? 하고.
“연구하는 학자에게 연구실만 있으면 되지, 불편은 내가 느껴야 할 부분이 아닌 것 같아요. 다만 엄마는 불편할 것 같아요. 쇼핑이나 여가활동을 못하시고 늘 제 옆에 계시니까 죄송스러워요.” 위와 같은 질문에 좋은 기회라고 생각하고 여러 가지 여건 개선을 건의할 생각이 스쳤다면 또 한번 머리를 긁적거려야 했을 것이다.
이 대답을 들으면서는 세계적인 경영학자인 짐 콜린스의 ‘창문과 거울의 비유’가 떠 오른다. 그는 <좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로>에서 적합한 사람의 정의를 ‘성공할 때는 창문 밖을 내다보며 자기 자신 외의 요인들에 찬사를 돌리지만, 일이 잘못될 때는 거울을 들여다보고 자신에게 책임을 돌릴 수 있는 사람’이라고 했다.
마지막으로 한 가지만 더 들어보자. “이론이 아닌 연구를 통한 공부를 하고 싶다고 했는데 잘 되고 있나요?”
“예전에는 시험공부였다면 지금은 공부가 아닌 연구를 하는 학자가 된 것 같아요. 공부는 다 알려진 내용을 아는지 모르는지 평가하는 것이고, 연구는 아직 아무도 모르는 미래를 보는 거잖아요. 우주의 궁극적인 운명은 어떻게 될 것인가, 끝은 무엇일까를 연구하며 준비하고 있어요.”
조직에서도 마찬가지다. 우리는 얼마나 공부 했는지 애 썼는지에 대해 평가를 받는 것이 아니다. 유근군이 공부와 연구를 구별한 것처럼 우리는 성실과 성과를 구분할 줄 알아야 한다. 조직이란 성과를 내야하고, 공적을 남겨야 하는 곳이며, 우리가 하는 일들에는 전례가 없던 것들이 점점 많아지고 있다.
‘최선을 다하겠다’보다는 ‘일이 되도록 하겠다’는 자세가 중요하다. ‘최선을 다했다’는 말은 자기만족일 수 있으며 상대적이며 일의 성사와는 관계가 없을 수도 있다. 조직이란 결과를 만들어 내지 않으면 안 된다는 것을 잊지 말아야 한다. 그것이 본질이다.
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